幻想街の鬼退治

2 牛、告白、から揚げ

　モォモォォーと、牛が鳴いている。

　電話の向こうは牧場か。

『モォモォォー』

「あぁ、ハイハイ」

『ももっ、もも、ももももも』

　牛の次は、桃かよ。

「あのさ、うるせぇから切るぞ」

　本当に切ろうとしたのだが、『待って待って』の焦り声に耳を戻す。

『モモ、桃田くん、おーい、もももも』

「聞いてるって」

『あ、そっか。で、あんなっ』

「おー」

『おれ、失恋したぁぁ、撃沈したぁぁ』

　一瞬、ぽかんとしたが思い出した。拓海は、学校近くにあるコンビニでバイトしている大学生にのぼせている。コンビニ姫とか呼んで。

「あー、ご愁傷様」

『おれさ、この夏、すっげー、から揚げ食べたじゃん』

　恨みがましい声に、「へー」と軽く流そうとすると、『食ったじゃんっ』と声を張ってくる。

　時刻を確認すると、そろそろ下に行かないと、母さんの怒声が届きそうだった。

「ああ、レジで会話したいからだろ？」

　応えながら、手早く下も着替えていく。

『そう、会話したくて。この純情わかる？』

「わかるわかる」

『この夏で、一生分のから揚げを食った』

「太ったか？」

『今は失恋の話してんだろっ』

　拓海のから揚げ消費数が水増し気味だとしても、あのコンビニに通い詰めていた回数は異常だった。夏休みなのにわざわざ学校付近にある例のコンビニまで出向き、「から揚げ、ください」を連呼していたのだ。その姿は令和のから揚げ妖怪だ。

『レジで見つめあっているうちに、ハートが燃え上がってさ。から揚げ、ください、のあと、好きですって、いっちゃったんだ』

「から揚げが？」

『コンビニ姫が好きだって、付き合ってください、って！』

「その流れで告白したのか」

　レジで見つめあうって、向こうからすると、ただ接客をこなしてただけだ。こいつの思考回路には犯罪の臭いがする。

『おれは夏の太陽よりも激しく燃えあがる愛を打ち明けたんだ』

　拓海が熱く語りだす。

『告白の瞬間、おれの背では愛の炎が真っ赤に燃え上がっていたことだろう。ゴオオオオオと音がしていた』

　カチカチ山かよ。火傷しろ、あほ。

　部屋を出ようとしたら、ドアが開く。起こしにきた母さんかと思ったら違った。そいつは腹にタックルをかましてくると、そのまま抱きついてくる。