いとしの生徒会長さま

二

　どちらかというと、初めて会った日に見た隙のない目つきをしていた。

「そんなところでなにをしている」

「……すいません」

「ここはゴルフ部の敷地内だ。部外者が勝手に入るな」

　ものすごい迫力で怒鳴られてしまった。

　俺は、ここにいたいきさつを、仕方なくマキさんに話した。

「──というわけでして。ほんと、すいません」

「全くもってくだらない。いいから早く帰れ」

　マキさんはそう捨てゼリフを吐いたあと、俺に一瞥を投げ、バカにするように鼻を鳴らした。そして、さっきまで自分がいたところだろう、林の向こうに広がる芝生に立った。

　黒澤の名前が出てきたことにも、マキさんは不愉快そうにしていた気がする。

　それにしても、マキさんの背中は、けさの姿を打ち消すかのようにきりっとしている。ショットの瞬間から、打ったボールを目で追う仕草まで、なにもかもがカッコいい。

　俺は冷たくあしらわれたのも忘れ、また歩き出したマキさんを追い、芝生へ足を踏み入れた。

「そんな汚い靴で入ってくるんじゃない！」

　すかさず大声が飛んできた。

　俺は立ち止まり、グリーン上の背中に「あかんべ」をしてやった。そのマキさんがタイミングよく振り返る。

　俺は慌てて林の中へ引っ込んだ。

「それにしたって、もうちょっと優しく言ってくれてもいいんじゃね」

　奥芝さんの前ではガキみたいだったのに。

　ぶつぶつと独り言をまき散らし、俺はペンダントの捜索を再開させた。

　そろそろ手で掘るのもキツい。爪の中まで泥だらけだ。指先は疲労で感覚がおかしくなっている。

　俺はため息を吐くと、その場にあぐらをかいた。空を見上げる。

　その視界に、マキさんの仏頂面が入ってきた。

　内心で飛び上がるくらいびっくりした。

　そんな俺の眼前に、今度はスコップが現れた。

「目障りなんだよ。早いとこ見つけて、さっさと家へ帰れ」

　スコップを投げ、マキさんは背を向ける。けど、俺からすぐに離れることはなかった。

「あの、……」

「そんなに大事なものなのか。松からもらったペンダントってのは」

　それにはなにも答えず、俺はスコップを取って、ありがとうございますと頭を下げた。

　なんだかんだ、マキさんはいい人なんだ。ただ、ちょっと素直じゃないだけなんだ。

　俺はそう思いながら次の場所へ移動した。

「きみは松のことが好きなのか？」

　その言葉は不意にやってきた。

　俺は立ち止まり、ゆっくりとマキさんへ振り返った。相変わらずのキツい眼差しがある。

　俺が前にここにへ来たとき、マキさんは、練習場のほうへ帰る道すがら、鶴の一声を発して維新を呼び、まるで自分のものだと誇示するかのようにした。

　俺はそれを思い出すと、負けじと視線をぶつけた。

　マキさんの言う『好き』の意味合いが、たとえ違っても、下手にごまかすことなんてしないで、大きく頷いた。

「……否定しないんだな」

「本当のことだから」

「……」

「言わなきゃいけないときに言っておかないで、後悔することになったら絶対にいやだし」

　木々が、突然ざわざわと騒ぎ出した。俺が目を上げると、重なりあう無数の葉っぱが風に揺れていた。

　その音に混じって、マキさんの笑む声もあったような気がした。

「なにも聞かないんだな、きみは」

「え？」

「光洋のことや、生徒会長の件。なにか言ってくるだろうと思ったから」

「言ったほうがよかったですか？」

「……」

「俺を会長にする気はもともとなかったって、黒澤さんは言うし、もう用済みみたいだから、そのことは忘れることにしました。なんだかバカバカしいし。それに、光洋さんもマキさんも、自分たちがどうするべきかなんて、俺がわざわざ助言しなくてもわかりきっているでしょ」

　風がやみ、周りがしんとなる。

　マキさんも黙ったままだ。

　とても生意気なことを、俺は言ったと思うから、頭の片隅ではマキさんのねちっこい説教を覚悟していた。それでも、強気な態度は崩さないようにと思った。

　しかし、マキさんの口から出たのは、意外な言葉だった。

「ミケランジェロがお宝を隠しているのはここじゃない。もう一つ向こうの林の中だ」

「──は？」

　俺は目を丸くした。パチパチとまばたきを繰り返す。

　マキさんが予想外なことを言ったのもそうだけど、まず訊かなければならないことがある。