いとしの生徒会長さま

挑発

一

　次の日の朝、目が覚めると一番に見えたのは、維新の寝顔だった。

「うわあっ」

　思わず、寝ていた布団から勢いよく抜け出た。

　維新はまだ眠っている。

　その寝顔を眺めながら、俺は、農業部の寮に一緒に泊まったことを思い出した。

　同じ布団で寝ることになったいきさつも思い出して、慌てて近くに放ってあった携帯電話を取った。

　まだ六時前だ。

　きょうも普通に授業がある。

　鴨居に吊しておいた制服を取り、俺は素早く着替えた。借りたパジャマと、自分のほうの布団をたたみ、静かに部屋を出る。

　維新を起こそうかと思ったけど、気持ちよさそうに寝ていたから、なんだか忍びなかった。そのうち、ジョーさんたちも起きてきて、維新に声をかけてくれるだろう。

　洗面所へ寄って、俺は寮を出た。

　早朝のすがすがしい空気を久しぶりに吸い込む。明るさがもうちょっとの気もした。

　維新が持ってきてくれた自転車を探して辺りを見回す。前庭を挟んだ向こうに農具をしまっておく小屋があって、その入り口のそばにチャリは停まっていた。

　よし、と足を出そうとして、俺は動きを止めた。

　ミケの小屋の前にだれかがしゃがんでいる。

　じっと中を覗いていた。

　その背中には見覚えがあって、俺は記憶を探りながら近づいてみた。

　制服ではなく、その人は紺のジャージを着ている。やがて、俺の気配に気づいたのか、パッと振り返った。

　光洋さん──。

「いや、マキさん……ですよね？」

　しゃがんだままの格好で俺を見上げたその人は、バツの悪そうな顔をした。しかし、すぐに立ち上がり、坂のほうへと歩いていく。

　とにかく俺は引き止めたくて、いろいろ言いたいこともあって、その人を追いかけた。

「マキさん！」

「まーちゃん？」

　坂のほうから、いつものツナギ姿の奥芝さんがミケを連れて歩いてきた。

「シゲ……」

　やっぱりマキさんらしい。

　そのマキさんは、奥芝さんを見つけるや、ぴたっと足を止めた。

　堅い表情で対峙している二人。

　マキさんは拳を握りしめ、先にこの場を離れようとしたけれど、奥芝さんに腕を掴まれ、動きを封じられた。

　その力が強かったのか、マキさんは顔を歪めている。

「放せよ」

「いやだ。先輩に話があって来たんでしょ？」

「なにもない」

「……」

「お前も光洋も……みんな大嫌いだ！」

　マキさんの大声は、奥芝さんの手を緩めるには十分だった。

　がっくりと肩を落とし、奥芝さんはただ立ち尽くしている。その姿を睨み付け、マキさんは坂を駆け下りていった。

　なるほど。想像以上にガンコだ。

　いまのマキさんは、前にゴルフ部で会ったときとは印象が違って、まるでだだっ子みたいだった。

　これをどうにかするには、かなりのチカラがいる。

　もっと肩を落とした奥芝さんが、俺の前を横切って、とぼとぼと寮の中へ消えた。

　しばらく呆然としていたけれど、登校する前に寄るべきところがあるのを思い出して、急いで自転車に跨った。

「一体、どういう風の吹き回しだ？」

　風見館の応接室のドアを開けるなり、そう言った黒澤の目に、きょうは眼鏡はなかった。ソファーの俺を見下ろし、食事の途中だったと、あからさまに顔をしかめた。

　アポなしで来たことを、とりあえず謝罪して、俺はソファーから腰を上げた。こっちだって、朝飯抜きでやってきたんだ。さらに言うならば、生徒会のせいで、きのうはひどい目に遭った。

「それで？　話というのはなんだ？」

　黒澤は、制服じゃなく、デニムのポケットに手を突っ込んで、ソファーに腰かけた。

「もしかして、会長の件を承諾する気になったのか？」

「まあ……。ほんとはイヤだけど、あんたが困ってるみたいだしさ。それに、俺にはあのマキさんを説得できそうもないし」

「……」

　黒澤は険しい顔をして、急に押し黙った。

　喜ぶとまではいかなくても、あの嫌みな感じで、なにか言ってくれると思っていたから、俺は拍子抜けした。

「だんまりかよ」

「せっかくだが──」

　声の調子も表情も変えず、黒澤は俺を見やると、窓のほうへ移動した。

「ジョーさんから聞いたと思うが、お前を会長にしたいというのは、あくまでマキを揺さぶるためのものだ。鉄扉のようなあいつの意地をなんとかこじ開け、光洋と……。奥芝が危惧した通り、それはますます硬いものとなってしまったが」