いとしの生徒会長さま

二

「相変わらず二人とも美人で、相変わらず強かった。俺も負けじといろいろやってたのに、二人にはかなわなかったな」

　光洋さんが腕っぷしの強いことは、俺もわかっている。それに助けられたし、目の当たりにもした。

　それがマキさんもだなんて、ちょっと意外な気がした。

　とはいえ、ジョーさんや黒澤が次の生徒会長にと推すぐらいだから、それもすぐに頷けた。

　ただ、俺の第一印象だと、マキさんはインテリっぽい感じがしていたから、ケンカとか武道とか、光洋さんよりは縁がなさそうに見えていた。

「さっきも言ったように、みっちゃんとまーちゃんはソーセージ。性格は違えど、二人の関係も、あのときとはなに一つ変わってないように俺は思っていた。……でも」

　奥芝さんの声が徐々に落ちていく。大きく息を吐くと、視線を下にやって、茶色に染めた長い髪を撫で上げた。

「まーちゃんは、中学に入ってすぐぜんそくを患った。それまでなに一つ違わなかった二人に、大きな差ができた。まーちゃんは、自分のほうがお兄ちゃんなんだから、つねにみっちゃんより上にいなきゃいけないって、頑張っていた。そして、それがまーちゃんのプライドだった。なのに、ぜんそくを患ってからは、みっちゃんに頼らざるを得ない状況ができてしまった。歯がゆい思いもしたと思う。俺と再会したときは、そのことも病気のことも、悲観してる感じには見受けられなかったけど、まーちゃんは、なんでもないように振る舞ってただけなんだ。俺が体の心配をするたび、まーちゃんは大丈夫だと笑っていたけど、きっと、プライドはズタズタだったんだ」

　しんみりとした空気が漂う。

　なんて言っていいかわからず、俺は正面に目をやった。維新は腕を組み、じっと耳を傾けている。

「みっちゃんとまーちゃんは、お兄さんの影響でここに入ったんだ。そのお兄さんは、それはそれは立派な人で、生徒会長も務めた。そのときの生徒会メンバーは、いまでも語り継がれるほど素晴らしいチームだった。まーちゃんはそれに憧れて、ここに入ったんだ。みっちゃんも、まーちゃんが風見原に入るなら……って。そんな二人のあとを俺は追ってきた。農業部にも」

　最後のほうはどこかで聞いたような話で、俺と維新は、お互いの顔を見合せていた。

　それにしても、農業部にまで追いかけてくるなんて、奥芝さんも案外、畑仕事には抵抗ないんだ。

　俺がそう言うと、奥芝さんは目を丸くしながら笑っていた。

「べつに、俺もみっちゃんも、農業がしたくてここに入ったわけじゃないよ」

「え？」

　話が見えなくて、俺は維新に助けを求めた。

「どういうこと？」

「ここはたしかに農業部だけど、それは名ばかりで、実際に農業をしているわけじゃない」

「でも、農作業を主な活動としてるって、ジョーさんが……」

「先輩は土いじりが好きだからね。近くに畑もあるし、それならついでにって感じなんじゃないかな。本当のところ、ここは、生徒会の補佐役を担ってるんだ」

　と、奥芝さんが言った。

「補佐役ぅ？　じゃあ、そこの田んぼは？　畑だって、広くて立派なのに」

「畑は一般の人に貸してるもので、田んぼは、一、二年のクラスで一反ずつ持って、クラスにいる農業委員が管理してるんだよ」

　そう言ったあと、奥芝さんは俺を見て微笑った。

「ほんとに、卓はなにも知らないんだな。理事長の孫なのに」

「……はあ」

「あの田んぼはね、春にクラスのみんなで田植えして、秋にまたみんなで収穫するんだよ」

　その収穫のときを想像して、俺はげっそりした。

　生徒に稲刈りさせるのに、文明の利器なんか使うはずもないから、絶対に鎌で刈ることになるんだ。考えただけで、腰が痛くなってきそうだ。

　じいちゃんには悪いけど、なにかと面倒くさい学校だと思った。

「ところで、生徒会の補佐役って、一体なにを？」

「学園内の見回りがほとんどかな。あとは、生徒会が忙しいときに、代わりに外仕事したり」

「外仕事？」

「他の部の様子見や、喧嘩の仲裁、さまざまな問題解決ね。でも、最終的な処分の決定は、生徒会長の一存なんだ」

　だから、会長のいないいまが、自分たちのパラダイスだと、角たちは思っているわけなんだ。

　規則違反を犯したとしても、罰を決める人がいないから、結果、連中のやりたい放題になる。

　もしかしたら、角の言うこの無秩序状態は、前代未聞のことで、黒澤たちも泡を食っているのではないか。

　早く会長を決めなきゃいけないのに、それが思うようにいかない。だから、こんな空白の時間ができてしまっている。

　黒澤を、少しだけ気の毒に思った。でも、俺はやっぱり、生徒会長にはなりたくない。