いとしの生徒会長さま

二

　ほどなくして、廊下をどしどしと進む足音が響いた。

　俺がヤバいと思ったときにはもう遅くて、囲炉裏の向こうから姿を現したジョーさんに見つかってしまった。

　バッチリと目が合う。

「卓……」

「す、すみません！」

　頭を下げてしまってから、それは墓穴を掘る結果になることに、俺は気づいた。

　ところがジョーさんは、立ち聞きしていた俺を咎めるどころか、当たり前のようにこの頭を撫でて、土間へと下りてきた。そして、急いでビーサンを突っかけ、俺が開け放っていた戸をすり抜けた。

「卓、ちょうどよかった。留守番頼む」

　早口でそう残し、ジョーさんはあろうことか、前庭に停めてきた俺の自転車に跨った。

「ついでにこれも借りてくから」

「ちょ、ちょっと！」

　ジョーさんを追いかけて、俺は坂まで走ったが、下るのは思いとどまった。

　相手が自転車じゃなくても、きっと追いつけやしない。ムダな体力を使うだけだ。

　それに、頼むと言われた以上、ここをほったらかしにもできない。

　俺はため息を吐き、カタツムリのごとく、そろそろときびすを返した。

　その途中で耳にしたカラスの鳴き声。夕暮れが近いことと、きょうもなにも進展しないことを悟った。

　ジョーさんはもしやマサノリさんに会いに行ったのでは──。

　俺がそれに気づいたのは、寮のキッチンに落ち着いてからだった。

　食卓の椅子へ腰を下ろし、手持ちぶさたから、とりあえず辺り見渡してみる。

　カップボードにいくつかある扉の二つほどに、小さなシールが貼ってあった。

　俺は椅子を離れ、そのシールを眺めた。下の扉には奥芝さんの名前もある。

　ジョーさんのは上にあった。

　なるほど、食器類は、ここでは共同のものではないらしい。

　二人の場所がやけに離れている気もするけど、ジョーさんを敬っている感じの奥芝さんだから、それもすぐに納得できた。

　上下の扉に挟まれた格好で引き出しもある。そこにもシールが貼ってあった。

“真紀＆光洋”

　そうペンで手書きされてある。

「まきあんど、こう──」

　俺は、あのマキさんを思い浮かべ、すぐに首を傾げた。

　仮にあの人だとして、なぜ、ゴルフ部の人間の名前がここにあるのだろう？

　違うマキさんだったとして、この学校には一体、何人の「マキ」がいるのだろう？

　わけがわからない。

　首をひねりながら、俺はもう一度、シールに書かれてある名前を見た。そして、ものすごい思い違いをしていたことに気づいた。

　あれは、マサノリだ。マキじゃなくて、たぶん「マサノリ」と読むんだ。

　それでもって、となりはミツヒロだ。

　俺は引き出しを開けてみた。

　当たり前だが、そこには食器しか入っていない。しかし、中身を見て確信した。

　柄は同じだけど、色は違う。ありとあらゆる食器が二つずつある。

　ちょっとしたデジャヴを感じた。

　保育所のころ、近所に住んでいた仲良し姉妹も、こんなふうにお揃いの食器を使っていた。

　──間違いない。

　さっき見かけたマキさんが、前に会ったときと雰囲気が違っていたのは、そういうことだったんだ。あれは、メイドの格好をしていない本来のミツヒロさんなんだ。

　引き出しの中身にじっと視線を落としていたら、廊下のほうから大きな物音がした。

　何事かと、俺はキッチンを飛び出た。

　全身黒ずくめで目出し帽を被った男たちが、土足で廊下を進んでいる。

「まさか、こんなところで再会できるなんてな」

　その声を聞いて、あの樹海で昼間に会ったやつらだとわかった。

　俺は逃げようと足を出したが、すでに遅かった。捕まってしまってからも、その腕から逃れようと無我夢中で暴れた。

「俺なんか捕まえたって面白くもないだろ！　放せよ！」

「いやいや。とんだめっけもんだ」

　後ろからがっちりと抱え込まれ、完全に動きを封じられた。

　周りのやつらが持っている金属バットに、俺の目はいった。一気に青ざめる。

　そこへ、新たな声が割って入ってきた。

「中野！」

　男たちが一斉に振り返った。

「市川……。やっと来たか」

　俺の頭上にある口がそう言った。

　──イチカワ。

　俺の視界を遮る、まさしく「カラス」のような男たちのあいだから、マキさんの姿を見た。

　こんな事態でも、まったく怯む様子のない鋭い目つき。

　……いや。あれは、格好は違えど、メイドのミツヒロだ。

「みっちゃん！」

　奥芝さんもやってきた。光洋さんを庇うように、ずいと前へ出る。

　そこで初めて俺の存在に気づいたのか、奥芝さんは目を丸くしていた。

「卓……」

　俺の後ろのやつを睨むように強く見据えた奥芝さんを、光洋さんが制した。お前は下がってろと言うように、さらに前へ出る。

　一触即発の空気が、俺の心臓をピリピリさせた。