いとしの生徒会長さま

奇襲

一

　茶道というものがどれだけ奥深く、千利休や古田織部、小堀遠州がどれだけ偉大だったか。

　はっきり言って、それと俺が授業に出られなかったことと、なんの関係があるんだろう。

　だだっ広い畳の間に独り正座をさせられ、当てこすりのように時間いっぱいいっぱいに「おもてなし」を受ける。いかにも神経質そうなつり目の講師へ向かい、俺は心の中で舌打ちをした。

　ようやく解放されても、足がどうにも変だし、そもそも独りでってところに納得がいかない。

　そりゃあさ、維新とメイジが授業に出られなかったのは俺のせいだよ？　けど、もう少し情状酌量の余地があってもいいだろ！

　と、いまさらな文句を並べ、頬を膨らましたまま、生徒玄関を出る。英国ガーデンをモチーフにした前庭を、脇目も振らずに早足で歩いた。

　デカくて太い、二本の柱が建つ校門へと着く。

　そこで俺は、前の道路を過ぎていく人に気づいて、ぴたっと足を止めた。舗装された広い道を走っていくその人は、紛れもなく維新だった。

　それにしても、とっくにゴルフ部へ行ったはずの維新が、なぜこんなところにいるのか。

　一瞬見えた表情に、悔しさみたいなものがにじんでいて、俺はかけるべき言葉の一つも出てこなかった。

　そして、維新がやってきた方をなにげに見て、足元が崩れ落ちるほどの衝撃を受けた。

　そうなのだ。維新は風見館から走ってきたのだ。

「まさか」

　過呼吸になったみたいに、急に息苦しくなった。

　さっきの維新の顔は、稀に見る動揺もあった気がする。

　一抹の不安とともに、最悪の展開を描いていた俺の目に、今度も信じられない人物が飛び込んできた。

　これでもかってくらいに、眼球がむき出しになった。

　維新と同様、風見館からやってきただろうその人はマキさんだった。辺りに目を配り、なにかから逃げてくるみたいにして、こちらへ向かってくる。

　俺はとっさに校門の柱へと身を隠した。

　とそこへ、一台のバイクが近づいてきた。

　柱から、そっと顔を覗かせてみる。

「奥芝さんだ……」

　カブに乗って颯爽と現れた奥芝さんは、風見館から走ってきたマキさんを見つけると、満面の笑みで近づいていった。

　マキさんも、最初こそは表情が堅かったけど、奥芝さんと話すうちに屈託ない笑顔になった。

　カブの前カゴに入れてきたヘルメットを奥芝さんが取り、マキさんへと渡す。それを当たり前のように被り、マキさんは後ろの荷台に腰をおろした。

　呆然と二人を見送っていた俺は、合点がいかない感じがして首を傾げた。

　あのマキさんの、零れそうな笑み。

　まなざしも、維新をねぎらったときに見せたのとも違う、甘美さみたいなのがあって、それを奥芝さんは、持ち前の柔和な表情でかっちりと受け止めていた。

　マキさんと奥芝さんという組み合わせも、意外だった。

　というか、あれは本当にマキさんだったのだろうか。

　そう思わずにはいられないほど、ゴルフ部で会ったときとは別人に見えた。

　顔の造りも、髪型も、間違いなくあの人だったが。

　その辺の疑問も含めて、朝から考えていた段取り通り、俺は農業部へ向かうことにした。

“あそこには二度と行くな"

　ふと思い出した言葉も、さっき見た維新の横顔も。

　背後を襲ってくる、暴走した妄想も。

　すべてを振り切るように、俺は一心不乱にペダルをこいだ。

　農業部の前庭にチャリを停め、奥芝さんのカブを探してみたけど、やっぱりなかった。

　最悪、あの人でも仕方ねえ。もはやぐずぐずしてられないんだ。

　寮の戸を開けると、いきなり怒号が飛んできた。

　俺はびっくりして、土間で二の足を踏んだ。

　だが、声の主であるジョーさんの姿はない。囲炉裏の向こうから、絶えず荒っぽい声が聞こえる。

「この話は前にもきちんと説明しただろ！　お前だって納得したじゃねえか！　それなのに、まだ──」

　そのあとに流れた沈黙も焼け石に水。相手に掴みかからん勢いのジョーさんの声が大きく響いた。

「いい加減にしろ！　あいつがどんな思いでここを離れていったか、お前が一番よくわかってるはずだろ！？」

　相手の声は一切しないから電話に向かって叫んでいるんだと思う。

　俺は、カンペキ立ち聞き状態。悪いとわかっていても、足が動かなかった。

　さらには、次に聞こえた言葉に耳も釘づけになった。

「マサノリ、これ以上意地を張っても、あいつを苦しめるだけだ。お前のためにもならない。──だから、なんでそうなるんだ？　俺はべつにあいつの肩だけを持つわけじゃ──って、おい。マサノリ！　くそっ」