いとしの生徒会長さま

カラス

一

　転入四日目にして、俺はとうとう本物の迷子になっていた。

　それも、よりによって授業中にだ。

「なにここ？　マジ、わけわかんねえから！」

　ついさっき五時間目の授業を知らせるチャイムが鳴った。

　それなのに俺は、ジャングルみたいな樹海みたいなこの林の中で、ぽつんと立ち尽くしていた。

「維新～、メイジ～」

　半べそ状態の情けない声はこだまさえしない。セミの声に虚しくかき消された。

　トイレに行っていただけで、また置いてきぼりを食らわされるなんて……。

　二人にとって、やっぱり俺は、そんなに必要とされる存在じゃないのかもしれない。

　わずかでもそれをよぎらせたら、半べそが本べそになりそうだった。

　そんな状況の俺を知る由もないクラスメートたちがいま受けている授業は、『大和（やまと）』というふざけた名前の科目。説明するまでもなく、風見原の独自のもので、その内容はじつに変わっていた。

　大和。つまりは、日本魂を大事にしよう、みたいな考えのもとあみ出された授業らしい。

　茶道に、華道に剣道。香道や弓道もあったり、雅楽もあるらしい。しかも、それ専用の教室がこの広大な敷地に点在しているんだから、そのスケールはもはや授業じゃなく、一種の嫌がらせに近いと俺は思った。

　もちろん、その特別教室には維新とメイジと行くことになっていた。が、用足しをしているあいだに置いてかれてしまったんだ。

　だから仕方なく、ひとりで校舎の案内板を確認して、さみしい移動となったわけなのである。

　たしかに、茶道室へ行くまでにこの樹海があることは、あの案内板にも示されていた。

　でも、ここは学校だろ。

　まさか、こんなにリアルでバカ広いとは、だれも思わねえって話だ！

「なんか……寒い」

　入り口付近は明るく、ちょっとした森林浴みたいで楽しそうだったのに、進めば進むほど暗雲が漂ってきた。

　鬱蒼と生い茂る葉が陽光を遮断し、まるで冷暗所みたいだった。

　暑いときにはいい場所だろうけど、できれば長居はしたくない。ヘンな鳥もギャアギャア騒いでる。

　再び草を掻き分けつつ歩き始めたら、不思議な場所に出た。

　土がむき出しになっていて、ごみがやたらに落ちている。パッと見、ジュースの空き缶だと思っていたのは実際にはビールで、紙みたいに見えたものはタバコの吸いがらだった。

　──何度も言うけど、ここは学校だ。

　この形跡はどう見たって穏やかじゃない。

　ここでたむろっていただろうだれかさんたちは、明らかに高校生あるまじき行為を犯している。

　生唾を飲み込んだと同時に、なにかを踏みしめるような音が背後でした。草がこすれ合う音もした。

　俺はとっさに悟る。

　この場所を作った主たちが帰ってきた、と。

「市川ぁ！」

　低い怒号がこの背中を刺した。俺は一瞬にしてすくみ上がり、振り返ることすらできなかった。

「一人で来るとは相変わらずいい度胸してんじゃねえか。だが、会長職を失脚したお前に、俺たちを取り締まる権利はなくなったんじゃねえのか？　ああ？」

　ドスを利かせた声が、すぐ後ろにまで迫る。

　たぶん……いや。絶対にそうに違いなかった。

　後ろのヤバそうなだれかさんも、あのときのジョーさんや奥芝さんと同じく、俺をマサノリさんと間違えていた。

「市川ぁ、なんとか言え」

　ものすごい力で肩を掴まれた。

　とりあえず、マサノリさんのふりでもしようと口を開けたけど、なんのセリフも出てこない。

　当たり前だ。

　俺、マサノリさんに会ったことないんだから！

「おい！」

　最初の怒号より鋭さが増した声。

　俺は否応なしに、後ろのだれかさんのほうを向かされた。

　しばしの沈黙。

　恐る恐る上目づかいを送れば、やたらゴツい顔つきの男が目を見開いていた。

　ゴツい男の後ろにも目をやって、俺は思わず視線を逸らした。ゴリマッチョなお仲間さんたちが、揃いも揃ってメンチ切っている。

　──殴られる。

　もしかしたら、集団リンチになるかもしれない。

　きっとここは、この人たちの大切な、秘密の花園なんだ。そこへ、元会長であるマサノリさんに踏み込まれるならまだしも、見つけてしまったのが、自分でいうのもあれなへなちょこヤローだ。

　それこそ、口止めなんてへのかっぱだろう。

「驚いたな……。市川たち以外にもこんなヤツがいたなんて。さしずめお前は、森に迷った赤ずきんチャンてとこか」

「……」

　迷子の迷子の子猫チャンだの、赤ずきんチャンだの。ヒトをなんだと思ってるんだ。

　口返答を投げつけてやろうとしたが、それを遮るかのように二の腕を掴まれた。

「顔貸せ」

「はあ？　ちょっ、ヤだよ！　放せっ！」

「おお、おお。俺好みの威勢のよさだな。面白い。いじめがいがありそうだ」