　～じゃあ３日間ＮＡＯさんと一緒に行動できるんですね。嬉しいな……はじめてのクラウンで緊張するだろうし、ＮＡＯさんが一緒だと心強いです。いけない、もうこんな時間なんですね。明日も仕事なので、もう寝なきゃ。ＮＡＯさんも、明日寝坊しないようにね。じゃあ、おやすみなさい～

　～そうだね、一緒に行動できるのはＮＡＯも嬉しいです。当日がすごく楽しみです。ＡＩ《あいこ》さんの衣装のアイデアもすごくいいと思いますよ。リングさんやルイさんも初心者マーク縫い付けるって、お客さんたちにもいいアピールになると思います。なんならケンさんにも言ってみるといいかもしれませんね。はい、寝坊しないように気をつけますよ。おやすみなさい～

　帰宅してから始めたＡＩ《あいこ》さんとのラインは、気付けば２３時過ぎまで続いた。これならいっそ電話で話しましょうかというＡＩ《あいこ》さんと、途中１時間ほど電話で話した後も、風呂上がりで送ったラインでまたラインが続いてしまい、こんな時間だ。そろそろ寝ようと思いつつ、やはりブログのことが……愛さんのことが気になる。ＡＩ《あいこ》さんが愛さんなら、待っていることはないのかもしれないけれど。

　『愛さん、もう寝ちゃったかな？遅くなってごめんね、クラウンフェスタのことでちょっと忙しくてね。こういうこと、フェスタが終わるまで続くかもしれないから、遅くなりそうだったら待たないでね。明日もね、放課後は会議が入っていて遅くなるかもしれない。就職の子たちの選考時期だからさ、自分のクラスは３年じゃないけど部の子たちで就職する子もいるからね、サッカー部のある企業を希望してる子もいるから、就職の会議に参加させてもらうんだ。みんなすんなり決まるといいなと思うよ。この時期、学校もクラウンも本当に忙しくて、去年は３年の担任だったけど、実行委員なんてとてもじゃないけど並行してできなかったと思うよ(笑)では、そろそろ寝ます。おやすみなさい』

　さっきまでのＡＩ《あいこ》さんとのやり取りのあとで内容を読んで、違和感のないようなゲストページを入れた。さて寝ようと思いつつ、５分くらいは待ってみるかと、小袋の梅味の柿の種を開けた。柿の種もいろんな種類が出るようになったが、やはりビールのお供にということではシンプルなやつと、この梅味が直人のお気に入りだ。

　『直人さん、おかえり。そんなに忙しくて身体の方は大丈夫ですか？、無理しないで、早く寝てください。クラウンのほうも大変でしょうけど、今は就職の子たちの力になってあげてください。就職って、人生においてもとても大事な選択になるでしょうから。部の子たちが希望通りの進路に進めるよう、私も祈っています(笑)じゃあ、おやすみなさい。あっ、そういえば３日のグループの話は聞いたけど、４日とかＮＡＯにならない２日のお話も、また聞かせてくださいね。おやすみなさい』

　やっぱり、待っててくれたんだな。

　愛の言葉を読んで、これで安心して眠れると思った。そうか、２日と４日の話をまだしていなかったな。特に意識したわけではないと自分に言い聞かせたが、実のところやはり３日間をＡＩ《あいこ》と一緒だということをブログの中では進んで話はしなかった。愛がＡＩ《あいこ》ならば一緒になる３日間のうちの１日の話をブログでしているだけだと思うだろうが、もし愛がＡＩ《あいこ》でなかった場合、わざわざＡＩ《あいこ》と３日間一緒だと話すことは、やはり憚られた。愛がいい思いをしないかもしれないと思うし、逆にわざわざ言うと、なぜわざわざ言う？と思われるかもしれないし。

　そうだ、明日はグループ割の話じゃなく、３日間の行動を愛さんに話しておこう。時間と活動場所はもう手元にある。どの辺りにいたら一番芸を見やすいか、そんな話もしてみよう。ＮＡＯにならない２日には、裏方として着る緑色のジャンパーの話もしよう。普段自分では選んで着ることがないような、目立つ黄緑に近いジャンパーの写真も、愛さんに見せよう。まあ、見せなくてもどこにいても目立ちそうなジャンパーなのだが。

　ぼんやりとそんなことを考えているうちに、強い睡魔がやってきた。やはり疲れが溜まっているようだ。

　直人は飲みかけたビールをそのままに、ベットに横になるとあっという間に眠りに落ちた。