恋する口裂け女

恋する口裂け女

　私は凄腕の医者だ。

　それもただの凄腕医師ではない。暴力団員や犯罪者など、通常の医療を受けられない者を優先して治療する、所謂『闇医者』というやつだ。

　刃物や銃弾で負った傷の治療が主な仕事で、警察の捜査から逃れるための整形、薬物中毒を誤魔化すための点滴などは行っていない。「どんな悪人の傷でも事情を聞かず治療するが、逃亡の手助けは一切しない」というのが私のポリシーであり、医者としてのプライドでもあった。

「――私、綺麗？」

　そんな私が『彼女』と出会ったのは、薄暗い街灯がパチパチと点滅する深夜の路地裏。暴力団のアジトで一仕事を終えた帰り道のことだ。

　年齢は恐らく二十代前半。身長は160㎝程度。腰まで伸びた黒髪に厚手のトレンチコート。目は異様に血走っていて、口には大きな白いマスク。

「ねえってば。……私、綺麗？」

　――スタイルも顔立ちもよく分からない格好で、そんなこと聞かれても。

　思わず文句を言いそうになったが、私は闇医者。理不尽な相手から理不尽な要求をされることには慣れている。

　強面ヤクザからの「もっと治療費を下げろ」「もっと早く直せ、藪医者」という脅しに比べれば、この程度の我が儘は可愛いものだ。

「まあ綺麗なんじゃないか、たぶん。そんなことを自信満々に質問しておいて不細工だったら、むしろ驚く。よほど自分の容姿に自信があるのだろう？」

「え」

　私の率直な感想を聞くと、彼女は固まってしまった。

　別に狙っていたわけではないのだが、どうやら私は彼女を困らせるようなことを言ってしまったらしい。

　青白い手が、マスクに伸びる。……かと思ったら、戸惑うように離れていく。

　そんな謎の行動を何回か見せられているうちに、私は察した。

　私が思うに、彼女は始めからマスクを外そうとしていたに違いない。

　マスクをした状態で綺麗かどうかを尋ね、「わからない」という答えを相手から引き出す。その上で己の美貌を見せつけることで相手に「綺麗だ」と言わせ、自己顕示欲を満たす。

　そういう変わった趣味を持つ、ちょっと可哀想な女性なのだ、この人は。

　そんな可哀想な女性に、私はなんということを。「不細工だったらむしろ驚く」などと言ったら、彼女がマスクを外しにくくなってしまうではないか。

　知らず知らずのうちに、私は彼女のハードルを上げてしまっていたのだ。

「……配慮の欠けた発言をしてしまい、本当にすまなかった。お詫びと言ってはなんだが、そのマスクに隠された美貌を思う存分私に見せつけてくれ」

「……え？　あの、え？」

　私は凄腕の闇医者。どんなに我が儘で可哀想な患者にも、優しく接してあげるのがポリシーである。

　精神治療の経験はないが、まあなんとかなるだろう、なにせ私はいかなる傷も治療する凄腕の闇医者。心の傷（やまい）程度、言葉という名の縫合糸で見事縫い合わせてみせようじゃないか。

「さあ、早く！　私という都合のいい男を使って、その自己顕示欲を存分に満たすがいい！」

「い、いや、その、え？　は、外していいんですか？　本当に？」

「いいと言っているだろう！　私に君の素顔を見せてくれ！」

「じゃ、じゃあ、その……お言葉に甘えて……」

　彼女の手が、再びマスクに伸びる。私はその下からどんな素顔が飛び出しても驚かないよう、内心で覚悟を決める。

　こんな趣味を持つ以上、そこまで酷い顔面だとは思えないが、万が一と言うこともある。もしも美人ではなかった場合、なんとかフォローして彼女が傷つかないようにしなくては。

　などと私が考えを巡らせているうちに、彼女は覚悟を決めマスクを外した。

　マスクに隠されていたその素顔は――

「こ、ここ……これでもかーーー！」

「――――」

「……え、えっと、その……こ、これでもかっ！！！」

「――――」

　――なんということだ。

　これを見て驚かずにいられるほど、私は冷徹な人間ではない。

　我を忘れて、彼女に詰め寄る。　

「ひゃっ！？　あ、あの……！　そんな至近距離で見つめられると……！」

　左右口角から頬にかけて重度の裂創。口の開け閉めは問題ないようなので、恐らく咀嚼筋へのダメージはない。

　しかし、傷の断面に酷い化膿が見られる。すぐに消毒しなければ。彼女はいったい、いつからこの傷を放置していたのだ。

「おい。この傷はいつからだ？」

「は、え？　い、いつからって……」

「答えるんだ！　命に関わるぞ！」

「ひいっ！　よ、四十年前からですーーー！」

「よ……四十年前から、だと……？」

　――なんということだ。

　彼女は、完全に錯乱してしまっている。

　どう見ても二十代のキミが、四十年前に傷を負えるわけがないじゃないか。妖怪か化け物でもあるまいし。

　だがまあ、無理もないだろう。傷さえなければ、彼女が中々の美少女であることは私にも分かる。そんな年若い娘が顔にこんな傷を負えば、心神喪失のような状態に陥ってしまうのも頷ける。

　だが、私は凄腕の闇医者。

　たとえどんな傷だろうと、私は完璧に治療する。事情は決して聞かず、善悪の区別なく、どのような悪党でも元通りに直してみせる。

　捕まえるのも裁きを下すのも、私の仕事ではない。なぜなら私は、凄腕の闇医者なのだから。

「キミ、今すぐ私の診療所に来るんだ！　私のプライドにかけて、その傷を完璧に治療してやろう！」

「……へ？　い、いやいやいや、困ります！　これ、私のアイデンティティですからあ！」

「そんなグロテスクなアイデンティティがあってたまるか！　自覚はないかもしれないが、キミは錯乱しているんだ！　いいから来い！」

　彼女を自分の診療所へ連れて行こうと、強引に腕を引く。が、錯乱しその場に留まろうとする彼女は、生身の人間とは思えないほど力が強かった。

　しかし、私は凄腕の闇医者。治療中のヤクザや犯罪者に襲われたときのため、日々厳しいトレーニングを積んでいるのだ。

　ベンチプレス100キロ超の自慢の筋力、受けてみろ！

「え、なにこの人、人間なのにめちゃくちゃ強い……！　こ、こうなったら……！」

　そう言うと彼女は私の手を振りほどき、トレンチコートから血塗れの刃物を取り出した。

　くっ、しまった。私は凄腕の闇医者。常日頃からメスを握る手を労りすぎていたせいで、いつの間にか握力だけが弱っていたのか……！

「ど、どうですか！　口がこんなに裂けて、血塗れの包丁を持って！　これでも私が綺麗だって言えますか！」

「い、いや。私はキミがマスクを外してから、一言も綺麗だと言ってないんだが」

「綺麗だって！　言えますか！」

　無理矢理押し切られてしまった。どうやら彼女は、その質問によほどの拘りがあるらしい。

　なら、しょうがない。その我が儘に付き合ってやろう。

　なぜなら私は、凄腕の闇医者。患者の要望に可能な限り応えてやるのが、デキる医者の勤めだ。

「――残念ながら、綺麗だとは言えないな。私は嘘が嫌いなんだ」

「！　よ、よかった、やっと予想通りに動いてくれた……じゃなくて！　な、なら、殺しちゃいます！　覚悟してください！」

　刃物を構えた彼女が、私に詰め寄る。

　私は凄腕の闇医者。相手の殺気が本気かどうかなど、すぐに察知できる。

　そしてこの女は、本気だ。口調こそふざけているが、彼女は本気で私を殺そうとしている。

「よ、ようやく分かってくれたみたいですね、私が怖ろしい存在だって。恐怖で声もでないでしょう？」

「――――」　

　だが私は、ここで殺されてやるわけにはいかない。

　私には、救わなくてはならない患者が大勢いる。たとえ社会から疎まれる存在だとしても、私だけは彼らを決して見捨てない。

　なぜなら私は――凄腕の、闇医者なのだから。

「そして当然……私が救わなくてはいけない者達の中には、キミも含まれているんだ。可愛らしいお嬢さん」

「……は？」

「可愛いと、そう言ったんだ。綺麗と言うには些か色気が足りないが、それは時間と共に自然と身につくだろう。キミはとても可愛い、素敵な女の子だ」

「は、は？　はあああああああっ！？　い、いきなりなに言って……！　こ、こんなに口の裂けた女が、可愛いわけないでしょう！？」

「あまり私を舐めないでほしい。私は凄腕の闇医者。どんな怪我でも完璧に治療する私にとって、傷の有無など些細な問題にすぎない。繰り返すが……キミはとてもとても可愛らしい、魅力的な女の子だ」

「っーーーーーーー！！！」

　彼女の顔が、消えかけの街灯でもハッキリと分かるほどに赤く染まる。

　うん、やっぱり可愛いじゃないか。ますます治療して、その本当の素顔を見てみたくなった。

「さあ、一緒に行こう。今までずっと、その傷のせいで辛かっただろう。私にキミの体と心の傷を、隅から隅まで治療させてくれ」

「う、あ、う、ううううううっ……！///」

　――よし、決まった。

　私は凄腕の闇医者。女性の扱い方も口説き方も、完璧に身につけている。

　我ながら、自分のトーク力が怖い。ここまで真摯に説得すれば、どれだけ心を閉ざした患者だろうと、私に心を開いてくれるはずで――

「ば、ばばば、ば……」

「……ば？」

「ば、ばば……ばかーーーーーーーーーーっ！！！」

「……は？」

　彼女は、私の目の前から全速力で逃げ出した。

　それはもう、陸上選手もかくやというスピードで。真っ赤な顔から蒸気を立ち上らせながら、蒸気機関車の如く走り去ってしまった。車の急ブレーキ音が聞こえた気がするが、大丈夫なのだろうか。

「……しまった、やりすぎた。彼女がどこかで、ちゃんとした治療を受けてくれるといいんだが」

　後悔しても、後の祭り。診療所までの薄暗い帰り道を、私は胸につかえの残ったまま歩くハメになった。

　私は凄腕の闇医者。

　基本的にはなんでもできるが……こういう日も、たまにはあるさ。人間だもの。

　　　　　　　　　　＊

　――次の日。

「わ……私って、可愛いですか？」

「……なにやってるの、キミ」

　昨日とは別の現場からの帰り道。

　私は、また彼女と遭遇した。

「い、いいから答えてください！　私って、可愛いですか？」

「いや、だから言っているだろう。私は可愛いとおも――」

「き、きゃああああああああああっーーーーー！///」

　再び、彼女が走り去る。

　私は闇医者。だが、流石にあの速さには追いつけない。

　たとえ追いつけたところで、あの怪力。診療所まで連れて行くのは一苦労だろう。

　はてさて。私はいったい何時（いつ）になったら、あの可哀想で恥ずかしがり屋で可愛らしいお嬢さんを、恋の病から救えるのだろうか――？

　恋する口裂け女　了