同じ鍵 の はずなのに

第17話 焦燥と救いの声

　土曜日。

　さくらは皆を連れてシェアハウスへ帰って来た。

　最近、聡子がよく寝つけないという。おなかが重すぎて、寝るのもつらいらしい。ようやく寝られたと思ったら、今度は皆が夜泣き、の繰り返しである。

　ぐっすり寝てもらいたいと、さくらはまるっとひと晩、皆を預かることにした。明日、日曜日に聡子のところへ戻せばいい、と考えて。

　しかし、シェアハウスは大騒ぎだった。

　明日、ふたりとも休みだと言っていた。世間は連休中、友人を呼んで大いに盛り上がっているらしい。気持ちは分かる。ふたりともまだ若い。自分もじゅうぶん若いけれど。

「まいったな……」

　ドアを開けなくても、音楽が漏れ聞こえている。人の声もする。

　意を決して、さくらは玄関のドアを開けた。

　予想通り、玄関には靴があふれている。何人、いるのだろうか。不穏な空気を察したのか、皆が泣いた。

　その、場違いな赤ちゃんの泣き声が響いたので、ルームメイトのふたり……由香とはずみが廊下に出てきた。

「あ、さくらさん。お帰りなさい」

「その子って、会長の息子さん？」

　ふたりは困ったように顔を見合わせている。

「ただいま。ずいぶん盛り上がっているんだね」

「話の流れで急に、明日も休みのメンバーで集まることになっちゃって。かんにん」

「オールの予定なんだけど……」

　由香が財布を出し、お札を一枚さくらに渡してきた。

「ほんまにかんにん！　今夜はそれでどこか泊まってきて！」

「ごめん、ほんとごめん！　会長には内緒で！」

　あまりの展開に、さくらは驚いた。これから、ホテルを探せと？　連休中の土曜日に？　赤ちゃん連れで？

　せめて、前もって教えてくれればよかったのに。不満も言いたいけれど、もう相当酔っているようで、話しても無駄だろう。

「お金はいりません。荷物、まとめますから少しだけ入りますね」

　自分の部屋で、着替えを用意する。皆の分も。

　どうしよう。ホテルの空室が見つかる気がしない。指先が震えている。

　さくらひとりだけなら、カプセルホテルやインターネットカフェなどの選択肢もあるけれど、皆がいる。病院に戻ろうか？　図々しいけれど、片倉家でお世話になろうか？

「……玲の町家」

　もともと、あの町家はきょうだいの家。さくらが、皆が使っても、不思議ではない。電話を見つめる。履歴から玲の番号を呼び出す。

　今から行く、そう電話しかけて、やめた。

　とりあえず外に出て、東山三条付近、シェアハウスから徒歩圏内にあるホテルの空室を当たってみよう。意外と、当日キャンセルなどがあるかもしれない。

　さくらは地下鉄東山駅の公衆電話の脇に置いてある、電話帳を見ながら近場にあるホテルに一軒ずつ電話したが、全滅だった。

　ひとつだけ、空室もあったけれど、一泊十万円の部屋なら空いている、と言われてしまった。予算オーバー。いくらなんでも、そんな金額は払えない。

　時間が過ぎてゆく。

　そろそろ、皆は寝る時間。ごはんは食べたけれど、おふろに入れていない。さくらは悲しくなってきた。どうしよう。どうぢよう。

　やはり、病院に戻るべきか……と考えたところに、電話が鳴った。

「れ、れい……！」

　どうしよう、このタイミングで玲からなんて。きっと泣きついてしまう。無視するべきか？　さくらは迷った。

　でも、皆をこのままにしておけない。さくらは思い切って通話ボタンを押した。

「も、もしもし玲」

『さくら？　母さんのことなんだけど、今話してもいいか』

「うん」

『そろそろ生まれそうだよな。明日、お見舞いついでに、今後について、打ち合わせがしておきたいんだ、いいか』

「う、うん……」

『ん、まだ外にいるのか、さくら？　周りが騒がしいけど、なにかあったか』

　皆が泣いた。さくらもつられて、涙がこぼれた。

「れい……玲。私たち……ええと、皆くんも一緒なんだけど、今夜行くところがなくて……どうしようもなくて、途方に暮れていて……うっ」

『は？　今、どこにいる。迎えに行く。すぐに行く』

「ひっ、ひがしやま、えきまえ。地下鉄の。ううっ」

『分かった。そこ、動くなよ。マックのほうか？　古町商店街のほう？』

「マックが見える」

『待ってろ』

　玲の電話は切れた。