同じ鍵 の はずなのに

第18話 自分がわからなくて

　二十分後、ほんとうに、玲があらわれた。タクシーで。いつもは、守銭奴のくせに。

「さくら、だいじょうぶか。皆も」

　さくらは、皆ごと玲に飛びついてしまった。玲の身体はあたたかった。

「ありがとう。うれしい。でも、ごめんなさい」

「とりあえず、乗れ。うちへ帰ろう」

　玲はさくらをタクシーへ促した。もう、戻れない。

　今夜のシェアハウスでの顛末を、簡単に話して聞かせた。

「追い出された？　すぐにうちへ来いよ。ずいぶん長い時間、外にいたのか？　具合、悪くないか。冷えただろ。五月になったとはいえ、夜は寒いのに」

「私はだいじょうぶ。だけど、あわてていて、皆くんのおむつを替え損ねちゃった。早く、交換してあげないとかわいそう」

「……心配するところはそこか。さくららしいな」

　玲の身体に寄りかかる皆。さくらも真似をした。とても落ち着く。

「よかった。玲がいてくれて」

「鍵を渡したり、この前のことがあるから遠慮したのか。今回は緊急事態。俺は、人の弱みにつけ込んで、迫るようなことはしたくない」

「れい……」

「た・だ・し、さくらに隙があったり、ガードが甘い場合は別だけど」

「は、はい」

　結局、皆のおふろは明日の朝にした。もう、眠くてぐずぐずだった。おむつを替え、軽く身体を拭いてやり、おふとんへ。

「今夜は俺が皆と寝るから、さくらは二階のベッドを使うといい」

「え、でもそれじゃ玲が」

「いろいろあって、今日はさくらもおつかれだろ。最近の俺は、開店休業状態なんでね。弟の世話ぐらいさせてくれ。それとも、この前みたいに三人で川の字？　自制できる自信、ないけど」

「了解です。二階で休ませてください」

　玲がおふろに入っている間は、さくらが皆を見守った。

　暗い夜の町をうろうろさせてしまって、ごめん。反省。

　今は、すやすやと眠ってくれている。ありがたい。

　添い寝していると、自分も寝てしまいそう。い、いやだめだ。『隙』や『甘さ』を見せてはならない。言い訳できない。正座で待機。

　……静かだった。

　こうしていると、自分の子どもは皆で、夫は玲のような気もしてくる。

「さくら。おふろ、空いた」

　結局、座ったまま、少しだけ、うとうとしてしまった。

「あ……、うん。ありがとう」

　玲は笑っている。苦笑かもしれない。

「今の、無防備な寝姿は見なかったことにする。ノーカウント」

　襲われても仕方なかったのに、見逃しくれた。さくらは素早く立ち上がり、玲の真横をすり抜けようとした。でも、言いたいことがある。

「いつも、ほんっとにごめん。ありがとう」

　さくらは素直な気持ちを伝えた。

「そういうさくらだから、俺も好きなんだ」

　たぶん、顔が真っ赤だった。部屋が薄暗くて助かった。

　玲の真摯なところ、よく覚えている。さくらは思った。

　胸が、どきどきしている。類以外にときめくなんて、あってはならないのに。

　だめだと思いつつも、さくらは目を閉じていた。

　玲が、さくらの両腕をつかんだ。

「さくら」

　唇が重なってしまっている。今夜は、さくらも心が乗っている。

　玲は、大切な存在。さくらのことをずっと見ていてくれた、特別な存在。

　気持ちが、伝わってくる。流れてくる。玲は、今でもさくらを愛している。うれしい。すごくうれしい。

「玲。一緒にいてほしい。同じ鍵でいたい」

「うん。一緒に過ごそう、ずっと」

「みんなで暮らすの。父さまもお母さんもみんなで。私、みんなで住む家を考えたんだよ」

「分かった」

　自分には類がいるけれど、玲も近くにいてほしい。

　ずるいと分かっている。でも、止まらない。

「れい……、もっ……」

　いけない。そのあとに続くことばを言いかけ、やめた。

　さくらは玲から身を離した。玲は驚いていた。

「お、ふろ……借ります」

　なかば駆け出しながら、さくらは浴室に籠った。

　今の、なに？　『もっとほしい』って訴えそうになった。玲に？

　信じられない。夫が、だいすきな類がいるのに。完全に浮気。ほんの少し離れたぐらいで、ゆらぐような仲だったなんて。

　こわい。自分が、わからない。こわい。