同じ鍵 の はずなのに

第14話 龍虎対決、ふたたび

　一方、そのころ。東京。

　柴崎類新社長は、というと。さくらのピンチも知らずに、ホテルのバーでとある決着をつけていた。

「お待たせして申し訳ありません、真冬さん」

　この夜、類は真冬と約束を取りつけていた。

　真冬は相変わらず、夜の海のようなブラックスーツ。類は濃いグレーのスーツを着ていた。

「いーえ、本日もおつかれさまでした社長。ルイを待つのも楽しかったよ。昔のころみたいで（含み笑い）」

「真冬さんもおつかれさまです」

　類は真冬の後半の発言を無視し、真冬のグラスを確認する。どうやら、ウォッカベースのカクテルを飲んでいるらしい。すでに酔っている様子なので、数杯目か。

「ぼくはシャンパンをください。おすすめのやつ」

「じゃあ俺も♪」

　ぐいっと、真冬はカクテルを飲み干した。半分近く残っていたけれど、最後は一気にいった。

「だいじょうぶですか」

「うん。帰りも、一緒だし（笑顔）」

「……語弊がある言い方はやめてください。同じマンション、なだけです」

「今夜は一緒に寝ようよ（上目遣い）」

「やめてください、冗談でもめちゃくちゃ引きますって、そういう発言。『同じ鍵』は男女の恋愛をベースとした、ノーマル作品なんです」

「は？　なにその作者みたいな言い方。『北澤ルイ』のくせに（怒り）」

　ふたりの前にシャンパンが出された。すらっとした背の高いグラス。細かな泡の筋が静かに、何本もまっすぐ上がっている。うつくしい。

「まずは乾杯です」

「楽しい夜に（はあと）」

　だから、楽しくありませんよ、あなたは今夜断罪されます……そう言いかけて、類はやめた。不毛だ。

　夕食を食べ損ねたので、おなかが空いている。きゅううっと、のどに、おなかにシャンパンが沁みた。気持ちいいような、苦しいような。

「軽く、食べてもいいですか。生ハム盛り合わせとバケット、チーズとオリーブを添えてください。お魚のマリネもありますか、でしたらそれも。サラダも少し。真冬さんも召し上がりますか」

「俺はルイがほしいね☆」

「ひとりぶん、お願いします」

「あ、無視したー（怒り）」

「聞こえませんでした」

「なんだよ、こうしてふたりきりでゆっくり語らうの、何年ぶりだっていうのに。いじわるー☆」

「年上なんですから真冬さん。せめて、そういうしゃべり方はやめてください」

「せめて？　攻めてほしいのかぁ（ニヤリ）」

「……今日、呼びだしたのは、『別れさせ屋』の件です。本日をもって、廃止します」

「あれ、俺は楽しい仕事なんだけど？　報酬もいいし（平然）」

　母から聞いて驚いたのは、別れさせ屋の報酬、つまり対価だった。一件成功につき、基本百万。結果によっては、聡子からの特別ボーナスもあるらしい。

　別れさせ屋は、美男美女。テクニックも必要とされる特殊任務であるが、その金額にさすがの類も驚いた。

「廃止です。美人秘書課とか、母の遺した負の遺産は、さっさと処理すべきですので」

　類は、廃止にかかわる誓約書を持参していた。真冬にサインを促す。

「んー。最近、依頼がないからおかしいなと思っていたんだけど。俺が、函館にいたからだけじゃなかったんだね（落胆）」

「これからは、愛し合う人とだけ、してください。愛のない行為はむなしいですよ」

「お前がそれを言う？　さんざん遊びまくってきたお前が。片腹イタイわ（失笑）」

「ぼくは、さくらと出逢って変わりました。真冬さんにも絶対いますよ、運命のお相手」

「うんめい、ねえ……でも、俺が少しやさしいことばをかけただけで、みーんな俺の下僕になっちゃうんだもん。吉祥寺店の、イップク？　あいつも、ちょっと褒めたら忠犬ハチ公状態。俺の命令なら、なんでもきくよ。忠犬チョロ公（）」

「い、イップクに……なんかしたんですか！」

「おしえなーい。これ、ノーマル小説なんでしょ（侮蔑）」

「そ、そういう、思わせぶりな態度も禁止です！」

　ああ、さくらからこの懸案を取り上げておいてよかった。イップクまで陥落しているとは。まっすぐで素直なさくらには、手に負えない相手だ、真冬。

「あの子も簡単だったよ。ほら、ルイ店長のお得意さん。飲みに誘ったら、すぐについてきた。かわいそうに、飢えていたんだね（ごちそうさまでした）」

「顧客を喰わないでください！」

「でも、それ以降、家具をどんどん買ってくれるし？　お互い、手軽に性欲を解放できて便利だよ（平然）」

「簡単に関係を結ぶのはやめてください。ぼくが言えたことじゃないって、分かっていますが」

「そんなまじめなこと、言って。しばらくしてないんだろ、ルイ。さくらさん、京都に行っているからさ（窺いのまなざし）」

「ぼくの心配は要りません。ほんとに毎日忙しくて、それどころじゃないんです。今、さくらが近くにいたって、とてもそんな気持ちにはなれそうにありません」

　そろそろと、真冬が類の太腿に手を這わせてきたので、すぐにはたき落とす。ぴしゃりと。

　類は生ハムを口の中に放り込んだ。落ち着け。冗談だ、こんなの。

「老成しちゃってつまんないなー。社長になったからって、守りに入るの？（疑問）」

「シバサキの社員およびその家族、取引先のみなさんの暮らしがかかっているんですよ。守るべきところは、守ります」

「だったら、むしろ必要だよ『別れさせ屋』。シバサキは若い社員が多いもん。色恋も多いよ？　感情のもつれもあるよ。第三者が入ったほうが、早くきれいに終わらせられるって（説得）」

「いえ、もう必要ありません」

「ちぇっ、けち。じゃあ、条件次第で了解してあげる。聡子会長のお子さんが生まれたら、お見舞いに行きたいんだ。ルイの名代として、OK？　ルイは忙しくて行けないでしょ」

「ぼくの代わり？」

　お見舞いは、許せる。真冬は聡子のお気に入りだ。それは、まあいい。

　けれど、京都でさくらときっと会うだろう。となると、真冬はさくらを誘惑するに違いない。さくらに、真冬の対応を任せるのは不安なのに。

「……日帰りなら」

「は。京都まで行って、日帰り？　じょうだん。ルイって、意外とケチだね。一泊。有休取らせて。じゃないと、『別れさせ屋』のことや、ルイと俺の過去を、マスコミに売っちゃうよ？（脅し）」

　笑顔で見返してくる、確信犯・真冬。分かっていて、言っているらしい。

「分かりました、真冬さん。母の出産祝いを、ぼくの代わりにお願いします」

「ありがとう。ルイならそう言ってくれると信じていたよ、うれしいなあ。じゃあ、その旨書き足して？（誓約）」

　しかたなく、類は真冬の提案をのんだ。

　さくらも、基本的にはあほではない。あらかじめ、細かく打ち合わせてうまくやれば、きっとたぶんなんとかおそらくぎりぎりあしらえるはずだ。

　真冬のサインを受け取ると、類は立ち上がった。

「では、ぼくはこれで。おやすみなさい」

「えー、もっと飲もうよ？（誘い）」

「申し訳ありません、明日も早いので。ここまでのお会計は、ぼくが持ちます。おやすみなさい」

　類は、振り返らなかった。