同じ鍵 の はずなのに

第12話 心滑るおでかけ

　着替えと、旅行用の小さな基礎化粧品だけバッグに詰めて、さくらは待ち合わせ場所の小さな公園へ急いで向かった。

　わ、ふたりで、高速ピピクポテプ体操メドレー……玲もやらされている。

　親子に見える。親子にしか見えない。

　で、ふたりともうまい。まわりのママさんたちが見とれている。

「あおい、玲。お待たせ」

「まま、きた！　ばしゅにのるって、ばしゅ！」

　楽しみでしかたないといった感じで、あおいは笑っている。

　しかし、今朝の早起きといい、なるべく早めに寝る……ううん、昼寝させたい。水族館は午前中のうちに見て、どこかで食事をしたら、早めに町家に向かいたい。この調子なら、食事後にバスに揺られたら多分即寝。

　三人で手をつなぐ。真ん中のあおいを挟んでさくらと玲。

　ますます、親子っぽい構図になった。

「あおいを連れて、いろいろ観光したいところだけど、今日は無理しないで水族館だけでいいな」

　今、自分が先に言おうと思っていたのに、玲に先を越されてしまった。

「うん。あおい、今日は朝から大変だったと思う」

「あおいねー、おさかなさんみるの！」

「ほんとうにあおいは、水族館がだいすきだね。いちばんすきなおさかなさんは、なに？」

「くらげ！」

　お、おおう。それ、おさかなさんじゃないけど。ま、いいか。

　土休日、東山方面からは、水族館行きという急行バスがあるのでそれに乗った。

　ふたり掛け席に、座る。あおいは玲の膝の上。一緒に外の景色を眺めたり、着物を着て歩いている人の数を数えている。それに飽きたら、今度は四つ葉のタクシー探し。

　拒否まではされていないけれど、もしかして私、ふたりのじゃまだった？　らぶらぶである。

　さみしそうな顔をしてしまったのか、あおいがさくらの膝の上に移動してきた。

「こんどはまま。ふわふわであったかい」

「じゃあ今度、俺もさくらの膝の上に乗ろうかな」

「いいよ、あとでかしたげる！」

　おそるべし、この四歳児。最近、ことばが豊かになってきた。たくさんお話してくれるのはうれしいけれど、き、きわどい。

　ほら、ほかのお客さんに笑われてしまっている。さくらは俯いた。

＊＊＊

「いるかさん……」

　あおいは、玲に買ってもらったいるかのぬいぐるみをかかえて、ほとんど眠っている。くらげじゃなかったのが意外。

　テンションMAXで水族館を駆け抜けた。

　お昼ごはんを食べたら、一気に睡魔に襲われた。

「玲、重いでしょ。代わろうか」

　玲はあおいをだっこしている。あおいの荷物はさくらが持った。

「俺、職人だから。毎日のように重いものを運んでいるし。最近じゃ、きっと類より引き締まっている」

　暗に、類はさくらのごはんで肥えてきた、と指摘したらしい。

「ありがとう、いつも頼ってばかりで。ごめん」

「あおいは特別」

　そう言って、ほっぺをすりすりする玲。かわいいを連呼して。

　バスは混んでいたが、眠っているあおいをかかえた玲に、席を譲ってくれる人がいた。

「すみません、助かります」

「いいえ。お若いのにたいへんやね、パパさん」

「家族の笑顔のためなら、なんでもできます」

　ほんとうに、父親みたいに頼もしい顔だった。五月生まれの玲はもうすぐ二十五歳。現実に、子どもがいたっておかしくない年齢である。

　町家到着後も、あおいはぐうぐう寝ていた。

　玲は夕食の買い物に行くと言い残し、家を留守にしている。

　さくらも、ほんのちょっとだけ、の気持ちであおいのとなりに並んでみた。

　すやすや、心地いい寝息。あおいのにおい。

　離れて、ほんの二週間ほどしか経っていないのに、ひどく懐かしい。このまま離れたくない……そう思っているうちに、いつの間にかさくらも眠っていた。

＊＊＊

「ただいま、さくら。帰った……寝てんのか」

　玲は、あおいに寄り添って眠るさくらの姿を発見した。

　思わず、笑ってしまった。

　さくらとあおい、寝姿が一緒なのだ。口をとろんと半開きにして、寝息まで合っている。身体の向きも同じだし、手の角度まで揃っている。まさに親子。

　買い物の荷物を畳の上に置き、さくらにもそっと毛布をかけてやる。

「母親のくせに」

　無邪気さ、愛らしさは、娘のあおいと、ほぼ同レベルの寝顔である。

　これだけゆるーい姿を見せつけられると、罰するためにキスのひとつでもしてやりたくなる。さぞかし、類も心配だろう。玲はさくらの顔を見下ろした。

「起きないと、唇を奪うぞ」

　瞬間、さくらが少し身じろぎしたので、起こしてしまったかと玲は身構えたが、違った。代わりに、やけになまめいた寝言が玲の耳に届いた。

「……んんっ」

　ただ、それだけなのに、玲は飛び跳ねるようにしてさくらから離れた。

　ふだんは妹としか見ていないせいか、半開きの唇から漏れた不意のあまい声は、反則ものである。

　さくらのくせに、あんな色っぽい声が出せるのかと、もしそういうきわどい場面になったら、さぞかし切なく泣いてくれるのだろうと、想像しただけで胸がざわざわしてしまう玲だった。