クールな白刃さんはデレで殺す

第7話 ふわふわオムライス

　カズへオムライスを作る約束したわけだが、どうせなら期待には応えたい。そんな見栄を張るために、僕は練習をすることにした。

　ふわふわオムライスというのは、卵の生地が最初からライスに被っている物ではなく、桃の花のように細長い楕円の卵が乗っているものを言う。柔らかそうな卵の感触や見た目に加えて、半熟の卵にナイフで切れ込みを入れ、ふわっと開く楽しさ。

　SNS映えもするし美味しいしで何重も効果が重なり、大人気のオムライスだ。

　何度か作ったことはあるが、家で食べる分には普通の半熟オムライスでも良いために、作った回数は少ない。けれど、あらかじめ予行演習すれば問題ないと考えていざ実践。

　卵には牛乳を加え、固まりづらくして半熟度を高める。フライパンに一気に流し込み、半月の形に整えてひっくり返し、火を通してふわとろ部分を閉じ込めるようにふっくらとさせる。

　久々に作ったわりに悪くない仕上がりだった。

　ケチャップをかけ、手を合わせていただきます。

　うん、なかなか美味しい。今日は普通にケチャップだけど、何かしらソースを作っても良いな。

　あっ、ソースだ。

　デミグラスソースやクリームソースがかかっているだけでも、オムライスはさらに煌びやかで美味しそうに見えるな。

　カズへ作る時にはちょっと豪華にビーフシチューでも合わせよう。

　見栄を張り過ぎている気もするが、喜んでもらうのなら手は出し尽くしてもいいだろう。

　本番は次の週の部活帰り。

　今週はケーキばかり作っているから、洋食ごはん用にしっかり自分の腕を慣らしておかないとな。

　＊

　自宅へカズを招き、早速料理を始める。

　今日のメニューはオムライス、ビーフシチュー、サラダ、コンソメスープだ。

　下ごしらえはほとんど終わっていたため、テーブルの前でそわそわと待っていたカズの前へ数十分ほどでメニューが並ぶ。

　洋食店並みのメニューが鎮座するさまを見て、彼はキラキラと目を輝かせ、とろけたような表情になる。

「め、めっちゃうまそう……！」

「どうぞ、召し上がれ」

「ありがとな！　いただきます！」

　テンションが上がっているようで合わせた手から「バンッ」と大きな音が鳴る。すぐさまナイフを取り、ゆっくりその動作を味わうように切れ込みを入れる。

　ふわっと半熟卵の香りが辺りに舞い、花が咲くように綺麗に広がる。

「おお……！　おおお！　スゲー！」

　僕も成功の喜びを感じて、心の中でガッツポーズ。

　カズも喜んでいるみたいで何より。しかしここからさらに追い上げがあるんだなこれが。

「良ければ、こちらのソースをお使いください」

　レストランのウエイターのようにビーフシチューが入ったグレイビーボートと、ホワイトソースの入った小さいミルクピッチャーを差し出す。

「うわ！　高級レストランみたいだ！？」

「こっちがビーフシチューでこっちがホワイトソース。お好みでどうぞ」

「ありがとう！」

　カズは早速開いた半熟オムライスの上に、トロトロとソースをかけていく。出来上がったビーフオムライスは黄と茶と白、良い色の塩梅（あんばい）だ。

「あきとすげーよな……！　うちじゃこんなの出てこないぜ……！」

「いやいや……そんなことないよ」

「あるって！　ていうかむぐっ、美味い！！」

　オムライスを口に運んだカズから嬉しい感想が返ってくる。

「なんていうんだこれ、味のバランスが良いっていうか口の中で喧嘩しないっていうのか……！　オムライスも美味いしビーフシチューも美味い！」

「それは良かった。バターライスにしたおかげかな」

「あっ！　確かにご飯が赤くない！？」

「クリームが乗るから、ライスの主張は控えめにしてるんだ」

「シェフじゃん！？」

「いやいや……」

　褒めてくれているんだろうけど、言葉の大袈裟さについ謙遜してしまう。

「あきと！　お前すごいって！　そんな卑屈にならなくても良いぐらいすごいよ！　俺が証人になる！」

　ソースが口に付いたまま、カズはにかっと笑う。

　それに気づいた僕はティッシュを数枚取り、カズの口へあてて拭き取る。

「おかんだ……！」

「せめておとんでしょ」

「いいや、あきとはおかんだな！　おかん力マックスだ！」

　おかん力。

　危ういことに気付ける能力かな？

「俺の母親も美味い飯を作るけど、ここまで豪華ではないから新鮮だな」

「おふくろの味は、良いよね」

「そうだな、ハンバーグとか煮物とか好きだな」

「良いね、煮物。普段洋食ばっかり作っているから、たまに恋しくなるよ」

「うちの結構美味いよ、今度持ってこようか？」

「良いの？」

「全然！　今日のお礼だと思ってさ！」

　にこにこと、返事を期待している視線を向けられる。

　そんなカズを見て思い返す。作ったケーキを渡した時の僕は、白刃さんからこう見えてたんじゃないかと。今更になって思い出し恥ずかしくなる。

　けれど彼がそう言ってくれるなら、僕も応えたい。

「ありがとう、またもらえたら嬉しいかな」

「オーライ！」

　今度はご飯粒が口元に付いていた。それを僕はまたティッシュで取るのであった。

　＊

　昼休み、僕とカズはお弁当を教室で食べていた。

　次の授業が移動教室で時間のゆとりを持つために、教室でということになった。

　他愛ない話をしつつ、カズは僕のお弁当を覗いてきた。

「おお……その分厚い卵が挟まっているの、オムレツサンドってやつか？」

「そうだね、最近卵料理にハマってて」

　ごくりと生唾を飲み込む音が、カズから聞こえる。

「あの……俺のおかずで何か交換できるものありますか……？」

「えーと。あっ、じゃあその煮物、食べてみたいな」

「サンキュー！」

　交渉成立。カズの家の煮物をじっくりと味わう。

　美味しい……！

　鶏肉やニンジン、すごく味が染みているけれど濃すぎない丁度良いバランスだ。

　これは熟練の技……おふくろの味の持つ強さだ。シェフ程度では及ばない、いや辿り着くには途方もない時間のかかる道のりを越えた味だ……！

　黙々と感動していたら、ちらっと隣の席から澄んだ水のような視線を感じる。

　この感覚は何となく覚えがある、しかも隣からとなればただ一人。

「美味しそうですね、どちらも」

　一人黙々と弁当を食べていた白刃さんが小さな声で発する。普段の凛とした雰囲気が少し遠く、ついさっきのカズみたく伺（うかが）うような声の発し方だった。

「白刃！　あきとってすごいんだよ！　ふわふわオムライスも作れてめっちゃ美味いんだ！」

「言い過ぎだよ、そんなことないって」

　僕を褒めちぎってくるカズ。ちょっと恥ずかしい。けど嬉しい。

　それを聞いて、白刃さんは冷たさすら感じるクールな真顔になっていた。

「あれを……作れるのですか……！？」

　彼女は感情が増した時、一周回って強ばった表情になる人なんだと、僕は理解する。

「い、一応……」

「一応なんてもんじゃなかった、あれはシェフでおかんのわざだ！　星十個だ！」

「三ツ星レストランを敵に回したくは無いよ！？」

「大丈夫だあきと！　お店三つ作ってもおつりが出る！」

「あれってそういう計算式じゃないから！」

　カズはフォローのつもりか、さらにハードルを持ち上げてきた。わちゃわちゃ話していたら、聞いていた白刃さんは会話を断ち切るように声をかけてきた。

「あきと君」

「へっ？　は、はいっ……」

　辺りに冷気すら漂わせるほど迫力のある真顔で、彼女は僕に向き直り続ける。

「何をお作りすれば、交渉は成立致しますか？」

　僕は一件落着したと思ったオムライス交渉の場に、また立たされたのだった。