　＊

　ぞくりと胸が震えた。

　新しい心臓を迎え入れ、その強さを取り込んだ自らの心臓が、胸騒ぎをあげている。

　動悸、動悸、動悸———。

　それはまさしく、貧弱であった頃の万晴を苦しめ続けた、緊迫の鼓動だ。新しく生まれ変わった心臓が、万晴の身に迫る危機を察して、警鐘を鳴らしている。

　———否、抵抗しているのだ。

　万晴に取り込まれた弟の心臓が、万晴のものになるまいと足掻いているのだ。この血が、本来の体へと帰りたがっているのが分かった。

「凪が、生きてる……」

　汗ばみ、呟いた。

　これまで、己の糧とした他人の体が、万晴に異常をきたすことはなかった。

　———凪の心臓だけだ。万晴に従わず、今なお体を苛むのは。

　その血の抵抗をもってして、万晴は実感する。

　どのような方法でよみがえったかは想像しがたいが、あの強靭な気配が、一歩、また一歩と万晴に近づいてくる胸騒ぎがした。

「っ……」

　さわやかな少年の顔が、いびつに引きつる。

　凪は次こそ、情け容赦なく自分を殺すだろう。取るに足らない弟の分際で、この兄に全力で向かってくるだろう。

（望むところだ……向かってこい）

　無礼で、卑しい身分の弟に向けて、汗の伝う頬を吊り上げる。

　父も、母も、弟も一度は殺してやった。

　早く来い。今度こそ、お前をあの世へ叩き落としてやる。

　＊

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