　そんな彼女を見つめ返し、俺はここまでの記憶を思い返した。

　廃墟の前で、片桐が言っていたこと。周囲にどこまでも広がる木々と野草。

　そして、目の前にいる一人の少女。

　蒸すような残暑の熱に喉が渇いていることを今更に意識しながら、無理矢理唾を飲み込む。

「桜……、一つ思いついたぞ」

「え？」

「片桐を倒して、お前が生き残る方法。一つだけある」

　驚いたように、桜が目を丸くする。

「だけどこの方法はかなりリスクが高い。成功しなきゃ、絶対途中で死ぬことになる」

　それでも、やってみるべきか。

　見つめ返す視線で問いかけ、俺は桜の反応を待つ。

「それが成功したら、あたしたちの勝ち？」

　彼女の瞳に、期待の色が仄かに浮かぶ。

「ああ。たぶん、勝てる。でも、厳しいぞ？」

「……どういう方法なの？」

「それは――」

　問うてくる桜へ、たった今閃いた作戦を説明する。

　それを終始無言で聞き終えた彼女の反応は、微妙なものであったが。

「……無理か？」

「ううん、できると思う。でも、ガーディアンたちをうまく避けきれるかは難しいかな」

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