（どこまで化け物なんだよ……！）

　まるで特殊訓練を受けた戦闘部隊に狙われている気分を味わう。

　たっぷり五分は経過したか。

　やがて、ガーディアンたちは左右に別れるようにして闇の中へ消えていった。

　ほっと息をつき、その場にへたり込む。

　見つかっていたら死んでいた。そんな局面だったのだ。

「あんなの、どうやってやり過ごせば良いんだ？　接近されても気づけねぇぞ」

　愚痴をこぼし、項垂れる。

　いちいち士気を挫いてくれる奴らだ。

　そんな嫌味を脳裏に浮かべ、舌を鳴らす。

「雄治……、どうする？」

　心配そうに訊ねてくる少女へ、肩を竦めて応える。

「どうもしない。まずは進むだけだ」

　流れ出た血に誘われたか、気づけば顔の周りを蚊が飛び回っていた。

　鬱陶しいそれらを手で追い払いつつまた立ち上がり、歩みを再開しかけた瞬間。

「ん……？」

　ほとんど突発的に、俺はあることを閃いた。

　動きを止め、慎重にその閃きを吟味する。

「……これって、どうなんだ？」

「……？」

　突然独り言を言い出す俺を、桜が不思議そうに見つめる。

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