桜の記憶

桜の記憶

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　夜の山に広がる暗闇は、全ての感覚を麻痺させてくれた。

　方向を正確に定められず、足元の安全性も認識できない。

　数メートル先がどうなっているのか。

　それすらも運と勘に頼るしかない。

(馬鹿みたいに開いた距離じゃない……！　すぐに追いつけるはずだ)

　切れる息の合間に自分の喘ぐ声が聞こえる。

　ガーディアンの姿はどこに潜んでいるのか。

　隠れているわけでもないだろうが、夜目の利かない自分には位置を把握することは困難だった。

　それ故に、大声で桜の名前を呼ぼうにもそれでガーディアンにまでお互いの位置がばれたらゲームオーバー。

「ちくしょう……」

　じくじくと痛む耳からは、出血が続く。

　おそらく、着ている服も肩口は真っ赤になっていることだろう。

(どこだ……どこにいる桜……)

　手近な木に手をついて、息を整える。

　頼りない目測でしかないが、桜が落ちたであろう付近まで辿り着いるはず。

　静かだった。

　聞こえるのは虫の鳴き声と風に揺れる枝葉のざわめき、そしてよくわからない鳥の声。