　ガーディアン達が森に入ると同時、バサリという何かが枝葉の間を突き抜けるような音が聞こえた。

　何事かと音のした方向――桜が走り去った先の上空――を見やると、そこに悪魔少女が浮かんでいた。

「……桜」

　地上を逃げることは不利だと、認知したのだろう。

　桜の背中には、始めて会ったときに見せられた黒い翼が現れていた。

　その手があったかと、胸中で歓声をあげる。

　空を飛べば、ガーディアンからは逃げ切れるかもしれない。

　おぼろ月に重なるようにして翼をはためかせる桜。

「なるほど、空に逃げたか。でも、それも駄目だ」

　いつの間にかさらに近づいてきていた片桐が、無慈悲な呟きを発した。

「ガーディアンは、対空戦もできるんだよね」

「何……？」

　再び、枝葉を掻き分けるような音が鳴る。

　慌てて振り返ると、一体のガーディアンが桜同様上空に飛翔したところだった。

　その背中には、機械化された翼。

「嘘だろ……」

　背後へ迫る気配を察して、桜が身を捻るのがシルエット越しに見えた。

　そして、そのタイミングに合わせるように。

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