　不条理。

　一瞬で、何もできぬまま追い詰められて、頭に浮かんだのはただそれだけだった。

　桜は片桐の創りだしたキャラでしかない。

　この際、その事実を受け入れても良い。

　というか、受け入れるしかないのだろう。

　ただそれなら、せめて能力を解除して普通に消すだけでも良いんじゃないのか？

　ここまで一方的にいたぶって、そして殺すことに何の意味がある？

「記憶を無くした悪魔少女が、異世界で殺され一人寂しく散っていく。そんなストーリーを展開するのも楽しくないかな？　救いのない物語としてさ」

「何……？」

　ゆっくりとこちらに歩み寄りながら、片桐が上機嫌に告げてくる。

「長沢くん、きみはサクラを気に入ってくれているのかい？　だとしたら、創り手としては嬉しいな。ありがとう。でもね……」

　ちょうど五メートルくらいの距離を置いて、片桐は足を止めた。

「申し訳ないけど、そのサクラは初期設定のキャラなんだ。言わば、試作段階。ほら、よくあるだろ？　ゲームやアニメなんかの設定資料集とかでさ、登場キャラの初期デザインを描いた絵とか。見たことない？」

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