　本気でそんなことを思ったわけでもないようで、相手は冗談めかした口調で返してくる。

「まさか。そんなのじゃないですよ。……でも、ある意味それ以上に面白いことかもしれません」

「えー？　気になるなぁ。何があるのよ？」

　含み笑いを浮かべるこちらに好奇心を露にするが、それに肩を竦めてだけ答えておく。

「そろそろ行こうかな。約束の時間に遅れても示しがつかないし」

　立ち上がり、座っていた椅子を元に戻す。

「僕、明日休みなんでよろしくお願いしますね」

「任せて。よくわかんないけど、楽しいことなら存分に楽しんできなさい。若いうちだけだよ、そういうの」

　すれ違いながら肩越しに振り向き告げる先輩に

「はい」

　とだけ返し、片桐は休憩室を出た。

　張り付けていた愛想笑いを消し、ふぅ……と息をつく。

「くだらない話だな」

　吐き捨てるように呟き、従業員用の出口へ向かう。

　何の力もない一般人風情に、自分のしていることなど到底理解できまい。

　そんなやつらに、いずれ世界を変えることすら可能にするであろう自分の計画へ、どんな形であれ詮索や口出しをされることは片桐にとってただただ不快でしかなかった。

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