三人暮らし ～歪な正三角形～

第70話 肝試し

近所の子達と午後八時に待ち合わせ。

あまり気乗りしないので、集合場所へゆっくり向かうと五分ほど遅刻した。

まあ、お父さんが心配して送るっていうから、それを断るのに時間がかかったっていうのもあるけど。

「もう、月菜ちゃん遅い」

公民館前の自動販売機の明かりに集まった三人と私。

几帳面で時間にもうるさい加奈に、「ごめん」とだけ言っておく。

「お、珍しい、月菜が謝った」

気乗りしない理由の一つは、男子も参加してるからだ。

「馴れ馴れしく名前で呼ばないで」

「じゃあ苗字で呼べばいいのか？　城塚？　多摩？　滝原？」

ああもう、男子ってウザい。

特にこの翔（かける）って男子は、何かにつけて私に絡んでくる。

私は、っていうか私の家族の子供達は、みんなお父さんの戸籍に入っている。

親の事情が特殊なのは小さい頃から判っていたし、戸籍とか難しいことはともかく、私は自分の家庭が大好きだ。

ただ、何かと詮索（せんさく）してきたり、からかってくるような奴にはウンザリしている。

「できれば今後一切、呼ばないでくれるとありがたいわ」

澄ました口調でそう言うと、翔は何故か目を伏せて、ちょっと唇を噛む仕草を見せた。

言われたことが悔しいのか、言ったことを後悔したのか知らないけど、だったら最初っから言うな。

「で、どこ行くの」

「いろは先生がまだなんだけど……」

そう言えば見当たらない。

もう六年生なんだから私達だけでいいのに、加奈はこういった面でも几帳面だ。

親同伴は嫌でも、ちゃんと責任者を用意する。

まあ小学校の先生じゃないだけマシだけど。

せっかく夏休みの夜遊びなのに、小学校の先生なんかと一緒じゃ興醒（きょうざ）めだもんね。

それにしても、私はともかく、加奈がまだいろはちゃんと交流を持っているのは驚いた。

加奈らしい気もするけど、あの乳魔人の人徳でもあるのかな。

私は産まれた時から花凛ちゃんやいろはちゃんと接してきたから、ごく普通の当たり前の人達に思ってきた。

けれど、六年生になるまで見てきた世間というものは、案外とつまらない大人が多いのだと気付かされた。

花凛ちゃんもいろはちゃんも普通じゃなくて、かなり変で、かなり素敵な人達だと知った。

「遅れてゴメンっす！」

軽自動車を駐車する前に、窓から顔を出して謝る可愛らしいオバサン。

ていうか、話し方に地が出てるけどいいの？

「みんな久し振りっす！」

いろはちゃんは車から降りるや否や、四人まとめて抱き締めようとするから慌てて飛び退く。

男子と一緒に抱き締められてたまるか。

ていうか、アンタとは一昨日に会ったばかりだし。

その巨乳も親の仇（かたき）？　だし。

しかもついでに言えば、翔は違う幼稚園だったのに、どさくさに紛れていろはちゃんの巨乳に顔を埋めてるし、ホント男子って最低！

って、あれ？　四人いたはずだけど、もう一人って？

「あ、正樹（まさき）、いたんだ？」

幼稚園から一緒だけど、影の薄い同級生。

「う、うん、ごめんね、月菜ちゃん」

いろはちゃんの抱擁（ほうよう）から解放されて、正樹は照れ臭そうに私を見る。

正直、そのオドオドした態度にイラっとしないわけじゃないけど、根はいいヤツだと知っている。

飼育係のときなんか、いい顔してると思うし。

「ま、夜道で何かあったら、全力で私を守りなさい」

「う、うん。頑張るよ」

「もう月菜ちゃん、そういう女王様発言はダメでしょ！」

「はいはい。加奈は翔に守ってもらってね」

「ちょっと、もう……」

加奈が私の腕を小突く。

え、なに？　まさかの翔狙い？　まあ別にいいけど。

「じゃあみんな、そろそろ行くっすよ」

「行くってどこに？」

「お墓って聞いてるけど？」

「お墓？　何をしに？」

「肝試しって聞いてるけど？」

くだらない。

ここからだと、ウチのお墓のある墓地に行くのだろう。

幽霊なんているわけないし、いたところで、あの墓地じゃ恐くない。

みんなで花火とかしよう、って聞かされたのに加奈に騙された思いだ。

いろはちゃんが懐中電灯を持って先頭を歩き、やる気の無い私はいちばん後ろを歩く。

守りなさいと言ったからか、正樹が何度も振り返りながら私の前を歩いている。

やや不安そうな顔に見えるのは、怖いからか、それとも私を心配しているからか。

月明かりはあるけれど、道路脇の林の中はささやかな光さえ届かず、そこに黒い壁があるみたいに息苦しい。

でも、やっぱり怖くはない。

加奈が翔の腕を握って内股で歩く様子が、滑稽（こっけい）だと思えるくらいの余裕はある。

だんだん歩くペースが遅くなってきた。

上り坂だから？　と思ったけど、先頭のいろはちゃんがへっぴり腰だからだった。

「あ、あたし、都会育ちっす」

その防御力の高そうな胸は飾りか、乳魔人め。

私はペースを上げて、みんなを追い抜かして先頭に出る。

闇の中に、月明かりにボーッと照らされた藍（あい）色のアスファルト。

目が慣れれば、懐中電灯が無くても道は見える。

「つ、月菜ちゃん、ダメっすよ！」

何がダメだと言うのだ。

闇夜に浮かび上がる道は、寧ろ幻想的で楽しくさえある。

そして、早足で辿（たど）り着いた墓地も──

こういうの、ムーンリットブルーって言うんだっけ？

青に銀を混ぜたみたいな光が、お墓に降り注いでいた。

墓地の中央にある桜の老木も、青の濃淡を身に纏（まと）って淡い光を浴びていた。

いつか、春の夜に来よう。

満開の花びらが月明かりに照らされる姿に、会いに来よう。

そう思わせるほど、心惹かれる光景だった。

私は、無意識にうちのお墓の前まで来ていた。

怖くないのは、ここに、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんのお墓があるから？

写真でしか見たことが無いけど、優しそうな笑顔の人達だった。

お父さんに似てて、今のお父さんよりも若い。

お父さんにとって、理想の夫婦がお祖父ちゃん達で、お祖父ちゃん達にとって、理想の家庭がお父さん達なんだろうな。

私は、お祖父ちゃん達にとって、理想の孫だろうか？

そんなわけないよね。

つい苦笑が漏れたとき、桜の木の根元辺りで、影が動いたように見えた。

墓地の入り口では、表情は見えないけれど、いろはちゃん達が入るべきか迷うように固まっていて、全員分の影が揃っている。

ということは、幽霊？

あるいはオバケかも？

まあどっちであろうと、正体をこの目で確かめるのみ。

幽霊だったら、お祖父ちゃん達かも知れないし、悪霊やオバケだったら、お祖父ちゃん達が助けてくれるよね。

会ってみたいと思ってたから、どっちに転んでも問題無し。

私は迷うことなく、ずんずんと桜の木の根元に向かう。

暗い陰と、夏の匂いの籠ったような、濃密な空気。

そこに息をひそめる何か。

躊躇（ためら）わずに暗がりの中へ飛び込んでくる私に、その何かが狼狽（うろた）えるのを感じた。

さあ、逃がさないからね。

私は怯えて縮こまっているように見えるそいつに、一気に詰め寄り──

「……何やってるの？」

木の根元で、私を見上げる間抜け面。

「よ、よう」

「よう、じゃないでしょ！　バカなの！？」

「いや、でも、心配で……」

「もう、甘やかすのも甘えるのも家だけにしてって言ってるじゃん！」

「す、すまん」

ったく……。

でも、思わず笑みが溢れた。

見ましたか？　お祖父ちゃん、お祖母ちゃん。

あなた達の息子と孫は、ちょっとおバカですが、こんな風に仲睦まじくやってますよ。

「お父さん」

「な、なんだ？」

「帰ろ」

私はその腕を掴んだ。

「いや、いろは達に見られるのは恥ずかしいし」

「つべこべ言わない」

やっぱり、まだもう暫（しば）くは、お父さんに守ってもらおう。

同級生の男子は、まだウザいしちょっと頼りない。

お祖母ちゃんお祖母ちゃん、私達をよろしく。

いずれ私もきっとあなた達と一緒に、その理想を紡ぐ糸になるのだ。