　無事にトロール三匹の討伐が完了した我らがチーム。他のメンバーは「祝勝会だー！」と称して、呑みに繰り出している頃。

　そんな中で僕は、有志連合（ゆうしれんごう）ギルドの窓口に立っていた。

「トロールの討伐、お疲れ様でした。確かに討伐部位も確認しました。では、いつも通りに報酬は、勇士さまの口座に振り込みという事で」

「あ、はい。お願いします」

　討伐したトロールの中指三本と、途中でついでに討伐したゴブリンの耳六つを窓口に提出し、報酬をお願いする。それから、借りていたテントと荷車の返却をして、手続きは終了だ。

「そう言えば、他のメンバーさんたちは祝勝会をなさっておられるようですが、あなたは出席しなくてよいのですか？」

　窓口で対応している品の良い年配の係員が、不思議そうに僕に問いかける。もちろん何の罪悪感も無く。

「あー、ははは……。僕はチームの『臨時雇い』なので、そういうのには呼ばれないんですよ。残念ながら」

　半分は本当で半分は嘘。そういう祝勝会は、どうにも苦手な性分なのだ。だから今回も出席はしていない。

「そうでしたか。……そうそう。今日は武器屋さんが早く店じまいをするそうですので、用事があるならお早めに行かれる事をオススメしますよ」

「ええっ！　それはまずい。ありがとうございます。では、これで」

　荷物を背負って足早に有志連合（ゆうしれんごう）ギルドの窓口を後にして、次は武器屋だ。

──────

「よぅ、あんちゃん。今日も手入れかい？」

　武器屋に慌てて入ると、いつもの髭モジャのおっちゃんが声をかけてくれる。

「今日、早めに店じまいするって聞いて、急いで来ました。また、鎧の手入れをお願いします」

　魔物の討伐なんて危険な事をしていれば、武器・防具は必要になる。そういったアイテムの手入れもまた、必要な事なのだ。

「おうおう、ちょっと見せろ。……んん。こりゃ、少しだけ手直しすりゃ大丈夫だな」

「いつもありがとう御座います」

「いやぁ、いつもの事よ。それよりも、あんちゃんがチームに入ってから、鎧の痛みとかが減って、手入れとか軽くなったよな。あんちゃんのおかげだな」

　僕は突然の言葉にびっくりして照れて、少しどもってしまった。

「あ、ああ。いや、その……。あ、剣の砥ぎは僕がやりますね」

　お店の端にある砥石の前に座り、剣を抜いて刃を砥石に当てて前後にこするように動かす。それを見ていたおっちゃんは、金属鎧（プレートメイル）を台座に固定して、小型のハンマーで凹んだ所を「コン……コン……」と絶妙な力加減で叩いて直す。

　しばらくの時間が流れ、無言の空気が室内を固めていた。

「よぅ、あんちゃん。コッチは終わったぜ」

　その空気を和らげるように、おっちゃんの言葉が響く。金属鎧（プレートメイル）の修繕が終わったようだ。

「こちらの砥ぎも終わりです。ありがとう御座いますね、少し残業になってしまいましたね」

　申し訳なさそうに僕が頭を下げると、おっちゃんは「がははははは」と、豪快に笑い飛ばす。

「なぁに、どうせお代は勇士さま持ちだ。しっかり請求しとくよ」

　僕の背中をバンバンと叩く。武器屋のおっちゃんも、したたかな商売上手だ。そう思った。

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