　しばらくスマホを耳に当てていたが、かぶりを振りながら、

「だめだ、出ない。やっぱ留守にしてるみたいだ」

「やっぱお爺さんの電話番号やったト？」

「わからんけど、おそらく間違いない」

　金太は、ほっとしたような未練がましいような複雑な顔をした。

　ほかの３人も結論の出ることを期待したのだが、思いどおりに行かなくて気を落としている。

「いま気がついたんやけど、この細長い紙に書いてある暗号の部分が、真ん中より少し右に寄っとるんやけど、これってなんか意味があるんやろか？」

　ノッポは難しい顔をして紙から目を離さない。

「ほんとだ気がつかなかったわ。『金太くんへ』と『１．０』は真ん中に書いてあるのにね」

　アイコも訝しげな顔でいう。

「なんにしろ、この状態では金太には申し訳なかが、暗号解読には辿り着けそうもなか。こうしたらどげんね。別に期限を切られてるわけじゃなかけん、みんなさえよかったらもうしばらく考えてみんね。ぼくの都合をいうと、８月の１３日から３日間九州ば帰るけん、それ以降だったらもう１度集まってもよかよ」

「正直いって、私もちょっと計算式とか英単語は食傷気味だから、気分転換に暗号解読に集中してみてもいいわ」

　勉強好きのアイコがこんなことを口にするなんて意外だった。

「カアさんが目を吊り上げて監視してるけど、暗号解読ってスパイみたいで面白そうだから、仲間に入るよ。夏休みくらい勉強から離れたいじゃんね」

　ネズミは、丸イスから立ち上がって楽しそうにいった。

「よし、わかった。きょうみんなで相談して、１歩前進したので、今度は違う方向から解読の糸口を探そう。この次集まるときは、この小屋じゃなくてオレの家にしようか。こんな暑いところじゃとてもじゃないけど、名案は浮かばないからさ。それと、もしこの暗号がうまく解読できたら、みんなをあの豪邸に招待するよ」

「そんなに大きい家なの？」と、ネズミ。

「大きいに決まってるじゃん。庭だって広いし、池もある。ネズミがいままで見たことないくらい大きな家だ」

　金太は両手を広げていった。その格好を見た３人は、ガラス戸が外れそうな大きな声で笑った。そして４人は集まり、手を重ねると、「オゥ」と掛け声をかけたあと、小屋を出てそれぞれの家に帰って行った。

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