　　　　　　　　　　　３

　秘密基地に釣り道具一式をしまうと、ドアに鍵をかけたあと腕時計を覗いた。文字盤の数字は13：45を表示していた。

　家に帰ってリビングに顔を出すと、父親と母親がテレビを観ているところだった。ソファーの母親が首だけ回して、「金太、お昼ご飯は？」、と訊いた。

「すませた。これもらった」

　最近の金太はいつも母親に対してこんな調子だ。本人に悪気はまったくないのだが、ついこういう口調になる。

「なに？」土産物とわかったからか、座り直して手提げ袋を受け取った。「まあ、立派なマスカットと梨が３つも。こんなにたくさん誰にもらったの？」

　いつもなら眉間に皺を寄せる母親だが、どうやら好物のフルーツをもらって来たことでご機嫌がよさそうだ。

「うん、友が淵の池によく来る人。独り暮らしだから遊びに来いって」

　金太は面倒臭そうにいう。

「大丈夫なの？　その人」

「なにが？」

「ひょっとして男の子に悪戯するとか、計画的に誘拐を企んでいるとか……」

「お母さんテレビドラマの観すぎじゃないのか」

　テレビを観ていた父親が横から口を挟んだ。自動車の部品を製造する会社に勤めている父親は、きょうは土曜なので会社は休みだった。

「そんなことないわよ。だってこのところそういった事件が多いんだから。なにかあってからでは遅いじゃない」

　母親は子供への心配を否定されたと思ったのか、語気を強めて必死に弁解をする。

　ふたりの遣り取りを横目に、金太は冷蔵庫から冷えた水を取り出してコップに移す。

「なに変なこといってんだよ、河合さんを見たこともないくせに。それにわざわざ果物までくれたんだ。誘拐なんて考えてるはずないじゃん。バッカじゃねえの」

　せっかく手土産を持たせてくれた老人に対して、母親のいきなりの言い方に金太は腹立たしく思った。

「その人、河合さんっていうの？」

「ああ、すっげえ大きな洋館にひとりで住んでる。庭だってめっちゃ大きい。もうすぐ夏休みだから、休みになったらまた遊びにおいでっていってた」

　金太はグラスに残っていた水を一息で飲んだ。

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