遺産怪盗シャトン

第１１章 壊れた心と、遺産の真実

壊れた遺産、壊れた×××

　無残に切れた、銀色の弦。

　割れたピック。

　くだけ散った、黒色のボディー。

　あの男の子が撃ったのは、女の人が持っているギター……つまり、遺産のほうだった。

「え……？」

　思わず、がくぜんとする。

　壊しちゃったの？　遺産を？

　銃を握ったままの男の子を、ぼうぜんと見上げる。

銃を軽く振って、ゆらゆらと立ち上っていた青い煙を振り払うと、彼は銃を腰のベルトに収めた。

　そして、何事もなかったかのように女の人に背を向けると、お客さんたちの間をぬうようにして、ライブ会場を出ていこうとする。

「ま、待って！」

　思わず、あたしが彼を追いかけようと立ち上がった、その時だった。

　ドサッと音がして、何かが落ちるような、倒れるような、そんな音がした。

　振り返ると、そこには、さっきまであたしたちを襲っていた女の人が倒れている。

　それで、あたしはハッとした。

　遺産は、人間と契約することで力を発揮する。

　そうなると、遺産とその人は、強いつながりを持つことになるはずだ。

　じゃあ、その遺産が破壊されてしまったら――

「安心しろ」

　女の人を見つめるあたしの背中に、短い言葉がかけられる。

　振り返ると、あの男の子が、無表情にあたしを見ていた。

「死んではいない。気を失っているだけだ」

「そ、そうなんや……」

　よかった。

　もしかして、死んじゃうんじゃないかとひやひやしていたから、そこは一安心だ。

　ほっと息を吐くあたしを、男の子は無言で見下ろしている。

　どうしたんだろうと思って首をかしげていると、彼は短くため息をついた。

「死なないのであれば一安心だ、とでも言いたげな顔だな」

「へっ？」

　びっくりした。

　心の中を読まれたのかと思った。

　でも、男の子の言う通り、安心しているのは事実だ。

　黙って小さくうなずく。

　すると、彼はもう一度ため息をついて、目つきを鋭くした。

「呑気なものだな」

「え？」

「見てみろ」

　彼がくいっとあごで示した先には、うめきながらゆっくりと起き上がろうとする女の人がいた。

「お姉さん！」

　あわてて駆け寄って、お姉さんを抱え起こす。

「ここ、は……？」

　まだ意識がぼんやりしているのか、お姉さんは焦点の合わない目で周りを見回していた。

「ライブ会場やで。お姉さん、Ａ☆Ｉ（アスタリ）のライブを見に来はったん、覚えてない？」

　ギターを弾きながら暴れていた、とはあえて言わずに説明すれば、ゆっくりと首を横に振られる。

　次にお姉さんが口にしたのは、あまりにも衝撃的な一言だった。

「私、どうしてここにいるのか、分からない……音楽にはもう、興味、ないから……」

　……え？

　音楽にはもう、興味がない？

　ウソ、そんなのウソだよ。

　だって、さっき……

「お姉さん、みんなに演奏をもっと聴いてもらいたいんやって、叫んではったやん！　それは、音楽が好きやからやろ！？」

「…………」

「せやのに、何で興味がないなんて言うんよ！　みんなに聴いてもらいたいっていう願いがあるんなら、何で！」

　だって、あんなに強い願いがあったはずなのに、急に「興味がない」なんて、おかしいよ。

　お姉さんの肩をつかんで、強く揺さぶっていると。

「離して」

　ゾッとするほど冷たくて、暗い声が、聞こえた。

　それは、まぎれもなく、目の前にいるお姉さんの声で。

　怖くなって、あたしは思わず手を離した。

「……私、もう、嫌なの。どんなに練習して上手くなっても、どんなに音楽が好きでも、誰も私の音楽に振り向いてくれないのが」

　お姉さんの表情を見て、気付いてしまった。

　話しているお姉さんの目が、遺産に支配されているときと同じくらい――それ以上に暗い色をしていること。

　光が灯っていない、どこまでもうつろな目。

　黒々とした穴が二つ、ぽっかりと開いているようで、思わずひっと息を呑んだ。

「だから、もう、音楽はやらない」

　ふらりと立ち上がって、お姉さんは、出口のほうへ向かっていく。

「もう、どうでもいい。音楽なんて――大嫌い」

　つぶやかれた言葉に、強く頭を殴られたようなショックを受けた。

　どうして。

　どうして、こんなことになっちゃったの？

「人間というのは、〝願い〟によって生きている。何かを成し遂げたいと願い、何者かになりたいと願い、さらに言えば、生きたいと願うからこそ、人は生きている」

　男の子が、静かにそう口にした。

　願いによって生きている。

　その言葉に心当たりがあって、あたしは目を伏せた。

　あの女の人で言えば、多くの人に演奏を聴いてもらいたいということ。

　この間の、はやちゃんの時で言えば、いじめられている人の力になりたいということ。

「遺産は、そういう、人間の心の中の〝願い〟と契約し、そこに寄生する。遺産が破壊されれば、契約者の願いも壊れる。契約者の心と、遺産の存在は、つながっているんだ」

　その言葉に、あたしは気付いてしまった。

　それじゃあ、もしかして、遺産が破壊されてしまったら、その持ち主の心は――

　けれど、その真実を認めたくなくて、あたしはただただ、首を横に振り続ける。

　そんなあたしに現実を突きつけるように、男の子は、言った。

「遺産を――遺産と強く結びついた、自分の〝願い〟を壊された人間は、心が死ぬ。そういう運命だ」

　目の前が、真っ暗になっていくようだった。

　足元の地面が沼のようになって、ずぶずぶと体が沈みそうな感覚を覚える。

「その様子だと、何も知らなかったんだろう」

　床にへたり込んだまま、ショックで動けなくなっているあたしに、そんな声がかけられる。

　顔を上げれば、あの男の子が、じっとあたしを見下ろしていた。

　幻滅した。

　その子の目が、あたしにそう言っているようだった。

「遺産の真実を知って、立ち上がれるような覚悟すらない。本当に、なぜお前のようなやつを後継者にしたのか……シキの気が知れない」

　あきれたように言う、男の子。

　後継者。

　シキ。

　その言葉から導き出される人物は――

「……じっちゃん？」

　男の子は、うなずくことも首を振ることもせずに、あたしに背を向ける。

「ま、待って！」

　遠ざかる背中に、あわてて声をかける。

　黙って足を止めた彼に、あたしは聞いた。

「君は……一体何者なん？　怪盗（ハンター）？　それとも、別の何かなん？」

　しばしの沈黙。

　やがて、男の子は首だけであたしのほうを振り返った。

「――ソル」

　ソル。

　それが、彼の名前。

　外国人なのかな、と思っていると、彼はどこかぼんやりした様子で続ける。

「シキの言葉を借りれば、俺は一応、怪盗ということになるんだろう。だが、俺は――お前とは違う」

　そして、あの大型の拳銃を抜いて、じっと見つめながら、ぽつりとつぶやいた。

「俺は、遺産を回収する者じゃない。遺産を、破壊する者だ」