遺産怪盗シャトン

第９章 ライブステージは嵐の幕開け！？

午後0時に待ち合わせ

　パフスリーブの小花柄のブラウスに、デニムのジャンパースカート。

　ライブ会場で邪魔にならないようにと選んだカバンは、編み上げのレースが可愛い、ピンクと白のミニリュック。

　お母さんが、「せっかくやから、とびっきりおしゃれして行きなさいな」と言って選んでくれた服と小物。

　どれもこれも、あたしが普段選ばないような女の子らしいものばかりで、着ているだけでドキドキしちゃう。

　パステルイエローの、丸いつま先のパンプスが、あたしの視界をほんの少しだけ大人にしてくれる。

　待ちに待った、約束の日。

　12時に待ち合わせる約束の駅前に、あたしは、うきうきしながら向かっていた。

　はやちゃんと、陽にいも一緒のお出かけ。

　楽しみだなあ。

　二人に早く会いたいな。

　そう思いながら、少しだけ駆け足になった時だった。

「っ」

「わっ」

　横から歩いてきた人と、うっかりぶつかってしまった。

　少しよろめいたところを、手首をつかまれて、引っ張られる。

　髪色のうすい男の子が、あたしを見下ろしていた。

　こういう髪の色、確か、アッシュグレー、っていうんだっけ。

　青い縦ラインが特徴的なジャケットに、ぴっちりと折り目のついたパンツを身に着けていて、周りの景色からは少し浮いている。

　漫画とかアニメに出てくる、何かの組織の人みたいだなんて思った。

「すまない。大丈夫か」

　あたしの手首をつかんだまま、彼は、抑揚のない声でそう言った。

　スカイブルーの三白眼が、じっとあたしの目を見つめる。

　まるで、その子の視線に氷漬けにされてしまったようで、あたしはしばらく、声を出すこともできなかった。

　だって、その子があまりにも、きれいな顔立ちをしていたから。

　本当に、すっごく美形さん。

　日本人っぽくはない。外国の人かな？

「おい」

　少しいらだったような声に、ハッとする。

「ご、ごめんなさい！　ぼうっとしちゃった」

「……気を付けろ」

　あたしの言葉を半ば無視して、その子は、ふらりと人混みの中に姿を消してしまった。

　な、なにあれ～！

　不愛想な人！

　内心ムッとしたけど、わざわざ追いかける気にもなれない。

　それに、はやちゃんと陽にいを待たせちゃうかもしれないし、今は急がなきゃ。

　はき慣れないパンプスのかかとを鳴らして、あたしは、急いで駅へ向かった。

「…………」

　さっき、人混みの中に姿を消したはずの男の人が、じっとあたしを見ていたのなんて、これっぽっちも知らずに。

「おーい、ちい！」

　駅前のロータリーにある噴水の前で、陽にいが大きく手を振る。

「陽にい！」

　大きく手を振り返して、あたしは陽にいのもとに駆け寄った。

「ごめん、お待たせ！」

「ううん、僕が早く着いただけだから、気にしないで」

　そう言って、陽にいは腕時計を見せてくれる。

　今、12時ちょうど。

　遅れたわけじゃなかったならいいけど、やっぱり待たせちゃったのは申し訳ないな。

　そう思っているあたしを、陽にいは、じいっと見つめてくる。

「どうしたん、陽にい？」

「え？　ああ、えっとね」

　あたしがたずねると、陽にいは少し恥ずかしそうにほおをかいた。

「今日のちい、ちょっとおめかししてる？」

「えっ？　ああ、うん。お母さんが、おしゃれして行きなさいなーって、お洋服選んでくれてん」

「そ、そっか」

　目をそらす陽にいのほおが、ちょっとだけ赤い。

「……可愛い、ね。よく似合ってる」

　口元を手でおおって、陽にいは小さく、そう言った。

　え、まって。

　何で、そんな顔して言うの？

　何だか、こっちまで恥ずかしくなってきちゃうよ。

「あ、ありがとう……」

　二人して照れて、そのまま無言の時間が続く。

　ど、どうしよう。

　頭が真っ白になっちゃって、なんにも言葉が出てこない。

　ばっくん、ばっくん。

　心臓の音が、周りに聞こえていやしないかと心配になってきたころ。

　みょうに長い沈黙を、「ところで」っていう言葉で破ったのは、陽にいのほうだった。

「一緒にライブに行く友達っていうのは、まだ来てなさそう？」

「えっ？」

　陽にいの言葉に、きょろきょろと周りを見渡す。

　そういえば、まだはやちゃんの姿が見えない。

　どうしたんだろう、と思ったその時、リュックの中で、スマホが震える音がした。

　画面には、『はやちゃん』という名前とともに、着信を知らせる表示がある。

「もしもし？」

「げほっ、ごほっ！　ち、千春どの～。こんにちはでござるよ」

　陽にいに断って電話に出れば、電話口で、ものすごい咳をする声。

　その後、どこかぼんやりとしたはやちゃんの声がした。

「は、はやちゃん？　えっ、何かめっちゃしんどそうやない!?　大丈夫？」

「そ、それが、大丈夫じゃないんでござるよ。拙者、今朝になってうっかり風邪をひいてしまって……」

「うん、それは何となくわかる」

「熱が、38度あって……」

「38度!?」

　思わず悲鳴に近い声が出てしまった。

　それって、だいぶつらいんじゃないのかな。

　とにかく、急に体調を崩して来られないことは伝わったから、これ以上の無理はさせられない。

「わ、分かった。つまり、はやちゃんは今日、来られへんってことやねんな？」

「そうでござる……千春どのだけでも、ご友人ともども楽しんできてくだされ……」

「うん、うん。分かった、ありがとうな。はやちゃんも、ゆっくり休むんやで」

　お大事に、と言って電話を切る。

　振り返ると、あたしがついつい叫んでしまったのを聞いていたのか、陽にいが心配そうな顔をしていた。

「お友達、具合悪いって？」

「そうみたい。今日は来られへんって」

「そうか。心配だね」

　お互いに、どうしよう？　と顔を見合わせる。

　誘ってくれた張本人――はやちゃんがいない状況でライブに行くのは、申し訳ない気もするんだけど……

「でも、そうやってうちらが行かへんかったって知ったら、はやちゃん、めちゃくちゃ落ち込むと思うねんな」

「気を遣わせた、って思っちゃうのかな」

「そうやと思う」

　あたしが苦笑いしてうなずくと、陽にいもあいまいに笑う。

「それじゃあ、お言葉に甘えて、行こうか」

「うん！」

　陽にいが差し出してくれた手を握って、あたしたちは、ライブ会場に向かうことにした。