屍人と踊る

第20話「いざなう者たち」

「何か、最近あんた」

「何だよ、ルーシー……」

　遅い朝食、パンと謎の肉が入ったスープだけという質素な食事をルーシーと共にとっていると。

「俺の顔に、何か付いているか？」

「やつれたんじゃない？」

「えっ……」

　一瞬、そのルーシーの言葉に虚を突かれた形となったアシュであるが。

「そ、そんなことはない……」

「あのレイピア、まだ身に付けているの？」

「あ、ああ……」

「あのね、あんた……」

　スープを飲み干したルーシーは、まさしく呆れたという表情を浮かべながら、彼アシュにと空のスプーンを突き付ける。

「さっさと、あんなもの解呪しちゃいなさいよ……」

「ああ、うん……」

「何よ、その気の無い返事」

「しかしな、ルーシー……」

　そう、口を開いて何かを言おうとしたアシュは、そのまま間抜け面でルーシーの顔を見つめたきり、小さく息を吐く。

「使える物だし……」

「あたしはあんたを心配しているの」

「……」

　あまり言える事ではないのだ、このレイピアのお陰で、あの「悪夢」を観れると、感じられるかもしれないということは。

「余計なお世話だ、ルーシー」

　確証もなく人に言えた話ではない、色々な意味で。

――――――

「魔女の賞金額、増えたらしいぞ」

「あのな、ランヴァー？」

「何だ？」

「その魔女って」

　アシュの態度に怒ったルーシーが食事を掻き込み、怒り肩で食堂から出ていくと、今度はランヴァーの奴が入ってきた。

「一体、何をしたんだ？」

「何でも噂によると、この街の領主王」

「狂王だな？」

「その王に、不治の病の呪いを掛けたらしい」

「へえ……」

「大体、一体全体何をしたかって言うと」

　そう言いながら、ランヴァーは豆のスープを頼み、食堂の者が立ち去った後に。

「お前こそ、ルーシーに何をした？」

「別に……」

「怒っていたようだが？」

「さあね……」

　グイと、その顔をアシュにと近づける。

「女のヒステリーさ」

「それだけじゃないと、思うがね……」

　ランヴァーはその話題について、もっと根掘り葉掘り聞きたいみたいではあるが、何かを思いついたようにその話題を取り止め。

「最近金回りはどうだ、アシュ？」

「はあ？」

　ストレートに、その手の話を振った。

「まあ、それなりにあるかな……」

「しばらくは戦場漁りも、しなくてはすむか」

「そう、上手くいけばなあ……」

「弱気だな」

「そうだろう？」

　確かにアシュのいう通り、何の保証もない冒険者という稼業は、いつ食べるのにも困る事になるのか、見当もつかない。

「なあ、アシュ……」

　そのランヴァーの声を聞いた時、何かアシュは嫌な予感がしたが。

「第四階層、行かねぇか？」

「断る」

　その予感は当たり、アシュはそのランヴァーの提案を一刀両断にする。

「ふざけるなよ、ランヴァー」

「俺はふざけていない、アシュ」

「ヒーローになりたいなら、他の奴を探せ」

「他の奴ってもな……」

「あの女僧侶、ヘレンなんかはどうだ？」

「彼女は行く気みたいだな」

「冒険心の強い女だ……」

　正直、この前に死んだばかりだというのに元気な事だ。そうアシュは心の中で皮肉る。

「でもな、やはりランヴァー」

「行かないか」

「悪いな」

　悪い、何か本当にそういう気持ちをランヴァーにと抱いてしまっている事に戸惑いを感じながらも。

　キィ……

　無言で食事を取り続けるランヴァーを尻目に、食堂から出ていった。

――――――

「良い奴隷はいらんかねぇ！！」

「奴隷商人か……」

　最近巷では不作の為、食うに困った村の人間達が身内を売るという、そのせいもあって。

「まあ、俺には関係の無い事だ……」

　奴隷商人たちも商売が繁盛しているのだろう、それだけの話だ。

「ん……？」

　だが、その時彼の視線の先で。

「ヘレ、ン……？」

　飛び出してきた村、そこに住んでいるはずの初恋の少女、今では人の妻となっているはずの彼女の姿が。

「まさか、な」

　見えたのは、彼アシュの気のせいであろうか。

――――――

――待ってくれ！！――

　最初は悪夢、次に淫夢。

――……待ってくれ！！――

　その循環をアシュにともたらす、謎の女は。

　ガバァ！！

「ハア、ハアッ……」

　サイドテーブルにと置かれている水を一気飲みする彼、アシュの持っている剣。

「……」

　彼が見つめる先で淡く光るレイピア、その光と共にやってくる事に。

「……クソッ！！」

ようやくにして、アシュは確信した。