純粋

第3話 ③

「どのようなご依頼でしょうか………。詳しく教えて下さいますか？」

トボケるのも作法だ。

桐谷は水割りを無表情で飲む。グラスを傾け、チャップリンに似た口髭をおしぼりで拭いた。おしぼりをくるくるっと丸め、言った。

「可能な限り情報はお伝えします。当然な事です。」

感情を感じさせない桐谷の言葉。あたしも体温を感じさせないように振る舞う。

ジュリアス、あたしは上手くできている？

できていると思う？

ジュリアスがいなくなってから、あたしは独りで生きてきた。だけど、ＲＳＴＴはこんな状態………。あたしはただのバーのママになってしまった。あたしの６年間はどうだったと思いますか？

桐谷は黙っている。奴にテレパシーがあるならば、あたしの心が読めただろう。殺したいほど憎んでいる心が。

「６年前はありがとうございました。良質なサンプルの入手を感謝します。その後、ＴＴＫで量産化に成功しました。海外で非常に素晴らしい評価を受けています。」

あたしはこの時、大切なものを２つ失った。

「あたし達にも仕事でしたからお礼は結構です。そんなことより、今回の事をお話しください。あの件については、あたし達は、指示どおりに行動しただけです。サンプルを奪って、チルチルミチルのライターで、浄水場をどっかーんて爆発させて………。只、それだけです。」

もう少し詳しい説明があれば、あたしが実行した。そして、ジュリアスは桐谷を殺してくれたと思う。

「そうですか、ただ、今回の依頼はこの事件が発端なのです。」

桐谷は感情無く言った。

「どうゆう事でしょう？」

あたしはさらに険しくなった寄り眉毛を感じた。

「あなた方の活動で、計画していた実験は行われませんでした。しかし、少し歯車が狂ったようです。」

丸眼鏡が光る。

「違う実験がおこなわれていました。」

爆破事件の犠牲者の中にミツルの名前があった。あの時と同じような衝撃があたしを襲う。

「この薬には多少、薬品臭がありました。山間部の良質な飲料水と比較すると“匂い”が目立ちます。あの爆破がその“匂い”を克服する実験を可能にしてしまったのです。」

「どんな？」

「給水車です。給水車からの飲料水に多少、薬品臭がしてもあまり気にしません。消毒済みの飲料水ということで、住民は納得したと報告がありました。」

「ツイてないわね。」

「そして、効果は確認されました。」

「何やっているんだか。」

あたしはつぶやいた。

「あんたたちが」

言い掛けて止めた。しかし、絶対に忘れねえぞ。

「今回は前回のつづきです。」

あたしのグラスから軽い音が聞こえた。氷の当たる音だ。目を向けると、手の中にあるグラスは、かすかに震えていた。