前のエピソード――168，茅ヶ崎へようこそ！

　茅ヶ崎で迎える朝に何か特別なものがあるかといえば、そうでもなかった。

　結局みんな揃ってリビングで寝落ち。起きたら１０時過ぎ。

　マンションの立地が裏道、猪苗代の実家も裏道。

　強いて言えば、窓を開けたときの空気がひんやりしていなくて、ちょっと蒸していた。

　そのくらいのこと。

　生活関連では、水道水がぬるい、苔の臭いがする（戸建てや手入れの行き届いた賃貸住宅ではそんなこともなく普通に飲めるらしい）、テレビが１から１２まですべてのチャンネルが映る。

　スマホの電波はまあまあ良好。５Ｇは沙希ちゃんたちが住む地域は対応、ここ高田ニュータウン周辺は今後対応予定らしい。

　とりあえず、環境的にはそんなに困ったことはない新生活の始まりだ。

　◇◇◇

　はてはて、起きましたフルーツの香りがする夢のような女子。ほか三人は既に起きていた。だが朝食の準備などはしておらず、さっそく非常食のパックごはんに手をつけた。ヤカンがあったので味ひとすじな会社のさけ茶漬けに。まみちゃんが子どもだったころ、八王子（はちおうじ）のサブちゃんがＣＭに出ていたらしい。

　３２インチのテレビはノンストップな情報番組を映している。

　それを見ながら身支度をして、私たちは部屋を出た。

「で、私が呼ばれたってわけか」

　マンションの前に見覚えのあるピンクの軽自動車。まみちゃんが宝くじ３千円当選記念に３万円で買った訳アリっぽい中古車。私たちは五人だと狭くて窮屈なそれに乗り込んだ。

「やあまみちゃん、悪いね早朝に」

「そうだなあ、新学期が始まる前だが教師は出勤日なんだ」

「じゃあなんでここにいるんだよ。っていうかもう昼だし」

　右側後部座席のまどかちゃんが言った。真ん中につぐピヨ、左が巡ちゃん、助手席に私。

「まどか、人生はノブレス・オブリージュの範囲内で好きに生きていいんだ。いま私は授業をする必要がない。事務仕事は溜まっているかそもそもやる気がない。なら不慣れな街に越してきたばかりの迷える子羊ちゃんの手助けをするのが私にできる最大の社会貢献だと思わないか？」

「それは言えてるね。じゃあきょうはよろしく」

「よ、よろろすおなしゃっ……」

　巡ちゃん、噛んだ。

「おう、よろしくなっ」

　まみちゃんが身を捩（よじ）り巡ちゃんの眼を見てニッと笑んだ。

　裏道を出たクルマは一先ず周辺を巡る。医院、歯科クリニック、ガソリンスタンド、信用金庫、生活に必要な施設を車中から眺める。少し離れたところに市立病院があるのでそちらにも行き、なんとなくこっちの方向にあると教えた。

　この高田ニュータウン、ドライバーには要注意箇所がある。

　お弁当屋さんや不動産屋さんがある高田ニュータウン入口交差点と、その５０メートルくらい北にある鶴嶺（つるみね）高校入口交差点。

　新旧の道路を複雑に接続し、事実上一つに纏まっているこの交差点は裏道を二つ含め七方面へ伸び、路線バスが通る一里塚北通りから小出県道へ入るルートは右左右左の徐行必須な急カーブを十数秒で繰り返す。

　国道１号線からここまで一直線の道路はまみちゃんが小さかったころにはなかったらしく、更にその先の直線道路は私たちが小さかったころにもなく、いつの間にかできていた。

「みっ、皆さん、地域行事の練習で忙しい中、ほ、ほんとにありがとうございますっ……」

　いつの間にか敷設された新しい道路の目の前にある牛丼屋の横を掠め、鶴が台団地の脇を北へ進んでいるとき、巡ちゃんが頭を垂れた。

「いいっていいって、睡眠時間だけはバッチリ取るから」

　食う寝る喋るが健康の秘訣。なかなかできちゃいないけどね。

「あまりこっちのほうには来ないから、気分転換になるね」

　つぐピヨがニコニコ。

「山側でよく行くのは登夢道（とむどう）と里山公園くらいかな」

　と、まどかちゃん。

　確かに、知らないわけじゃないけどあまり来ない茅ヶ崎の山側。遠方からの観光客に心底勧められるスポットがあるかといえば、うーんというのが正直なところ。

　ニッチなニーズであれば、登夢道のほかにも評判の良いラーメン屋さんがたくさんあったり、歴史マニアには大岡越前ゆかりの浄見寺（じょうけんじ）、国道１号線、お値段以上の家具屋さんと小出（こいで）川の脇にある相模川橋脚のレプリカがお勧め。

　茅ヶ崎の歴史を深く知りたい人は、堤（つつみ）の大岡越前通り沿いにある茅ヶ崎市博物館へ。あそこでカフェやったり、魚醤やスパイス、ジュースなど、茅ヶ崎の良質な品を揃えたブランド『Choice! CHIGASAKI』の商品を売ってたらいいななんて思ったりもする。

　あとは……里山公園の奥で９月下旬ころに見られる彼岸花と黄金の稲穂のコントラストがマジ絶景。アゲハチョウとかアキアカネが留まっていれば尚映える。

　これに関しては遠方から来て見る価値アリだと思う。

　里山公園には森林の中に広大な田んぼがあるのも、建物に囲まれたところしかない街の人には癒しかもしれない。

　ざっくり言うと、そういうニッチな部分を除けば周辺住民が遊びに行くエリアというのが、私のあくまで個人的な山側の印象。

　クルマは香川（かがわ）、松風台（まつかぜだい）、みずきの順に、畑と住宅地が混在する地域を北上。日常的には通らないけど香川の裏道沿いにあるイタリアンレストランに行くときに通る道路。小さな魚料理屋さんとホームセンターに挟まれた道路から、パッと開けた畑が広がる場所がある。富士山が見える以外は特になんてことない風景だけど、建物の間に挟まれた刹那で広大な景色が印象的。

　数分走って東海地方を中心に展開する、この辺りではレアなスーパーマーケットの前を通過、下寺尾（しもてらお）に入り右左折をして裏道に入り、森の中を抜けるエンジンブレーキを使うほど急なＶ字の長い坂がある道路を抜け、文教（ぶんきょう）大学の横を通過して里山公園の駐車場に入った。

「疲れたから一旦休憩だ」

　ということで、里山公園で一旦休憩。

　はてはて、ここで何かあるか、何もないか、行ってみなけりゃわからない。