母もまた強い人でした。

母という人は、一度目の結婚で子を授からず、その相手とは離婚し。

出戻りで、父とは再婚でした。

しかし、その後、５人子供を産んで、孫が15人になったのですから、一度目の結婚は、母が追い出されたのではなく、母が見切りをつけたのかもしれないと、自分が子供を産んでから思うようになりました。

母は、兄妹、孫、家に出入りしているお手伝いさん、分け隔てなく誰にでも平等に接する人でした。

同居する長男の嫁には少しひいき目にしていたかもしれません。おとなしく働き者の嫁さんは、母に良くしてくれていました。兄は頭は良いが、あまり体が丈夫ではなく稼ぎも少ない人でした。それでも、文句も言わずにあの家に尽くしていたのは、母が嫁さんを、褒めて頼りにしていたからでしょう。

母は、私が32の時に胸の癌になり、手術をして胸を取りましたが、予後が悪く回復せずに亡くなりました。

実家の広間の襖を外して広くなった畳の部屋に、白と黒の幕を張って、大きな花輪がたくさん並べられ、立派な祭壇を作り、通夜ではお線香の煙を絶やさぬように、その前に布団を敷いて、兄妹でかわりばんこに寝ずの番をしました。　

お葬式にはたくさんの弔問があり、町内のご婦人達が手伝いに来て、台所やお茶出しを手伝いました。

そうやって助け合う時代でした。

お葬式や新盆は、どこか、お祭りや結婚式に似ていて、母が無くなった悲しみの中に、なぜだか笑い声がわいたりする事が不思議で、元気が余った子供達が、走り回るのをうざったらしく思い、私はあなたを叱りました。

皆の見ている前で、火がついたように叱りつけました。

覚えているでしょうか。

あなたは「なんで私だけ怒られるの?　いつも私だけ!!」と私に歯向かってきました。

他の子供達が、静まり返るなかで、あなたはいっそう大きな声で私に盾突き、何も言わずに堂々と睨む私に「鬼!　鬼だ!!」と言って。

泣きました。

「うるさい!　泣くな!!!」と言うと、あなたは走って、母の亡骸の横に行き、「私も死ぬ!　ばあちゃん、私も連れてって」と泣いていましたね。

とんでもない事をする子供です。

どんな育てた方をしたら、こんなに激しい気性の子供になるのでしょうか。

誰に似たのか。

誰にも似てないのか。

育て方を間違えたのでしょうか。

私の手には負えない娘でした。

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