三分間の魔法を、あなたへ。

それぞれの思い

「よし。もう俺の用は済んだ、帰るか」

「あの」

「ん？」

　上げかけた腰を、ゆっくりと戻す。彼は何やら気まずそうにしている。

「なんだよ、早く言えよ」

「あ、はい。いや、実はさっき一つ、先輩の推理に誤りがあって」

「え、マジ？　結構いい推理だと思ってたんだぜ」

　えへへ、と笑う越野。ふふっ、と笑う俺。

　だけど、嫌な予感がしていた。マズいと思っていた。

「その、早朝練のくだりです。先輩は、僕が起きられないから、と言っていましたが」

「おい」

「……いえ、言わせてください。違うんです。……連絡できなかったのは、何も言えなかったからなんです。先輩のことを思って、どうしようか迷ってしまって、何も言えなかったんです」

　今日の越野は、よく喋る。きっと、それだけ大事だと思うことだから。シャイな分、自分にとって大事なことはなんとしても伝えようとする、きっとそういう奴だから。

「先輩、前に観察眼の話していましたよね。僕も漫画とか描いているせいか、結構観察眼に自信あるんですよ。試合とか、練習とか、いつも見ていたら、分かっちゃうんです」

「よせ、越野」

　いつもみたいにおどおどしろとは言わない。ただ、俺のことはダメだ。俺のことを話すな。

「自覚はありますよね？　考えすぎかもしれないけれど、僕とのあんな軽い練習でも、もしかしたら先輩にとって――」

「お前、いい加減にしろ！」

　怒号が公園中に響き、越野の体が共鳴するように震えた。遠くで自転車のベルの音がした。中学生集団が、変な奴がいると思って退散したのかもしれない。

「……どうするか決めるのは、俺自身だ」

　体を震わせる越野に、俯きながら、帰れ、と手を振った。それでも立ち退かず、しっしっ、と邪険に払うと、ようやく彼は入り口の方へ駆けていく。

　その足音を聞きながら、俺は重たい息を吐いた。

　照明の届く範囲には、気付けばもう葉の一枚もない。ここは、あの夢と同じ無の世界に繋がる場所、ふとそんなことを感じた。季節の経過と共に、きっとこれから色を無くしていく、無色の世界。

　照明が淡く作る光。それを引き裂くように影が差した。

「いいの、後輩、そんなあしらい方して」

「もう明日から後輩じゃねえし」

「屁理屈言わない」

　さやかはベンチの右側に腰掛けた。この公園意外と広いんだね、と独り言のように呟いている。

「どうしてここに」

「ん？ 今公園の前通りかかったら、偶然広大が見えたから」

　ウソだ。ここはさやかの帰り道と少しずれているし、何より公園の入り口からは距離がある。たぶん、学校を出たときから後を付けて、どこかで待ち伏せしていたのだ。

「ねえ、この前の花火の話、覚えてる？」

　こんなテンションなのに、体は思わずビクッと反応する。

「ああ」

「あのときね、俺が一生仲良くしてやるって言ったんだよ、広大」

「へえ……。……ええ、恥ずかしっ！」

　俺が支える、と声に出さずに口を動かした。確かに口は覚えているような気がして、そんな舐めたこと言ってたのか、しかも転勤族のクセに、と頭を抱える。

「あの頃さ。いじめられてて、学校から帰っても誰とも遊べなくて、広大が転校してきてからは色々遊んでくれたけど、やっぱりずっと不安は残ってた。

　だからさ、あのとき広大がああ言ってくれたの、すごく心強かった。おかげで小学校生活は何とか乗り切れたんだよ。中学生になって広大と離れちゃったけど、その頃には、すっかりいじめとか無くなってたし」

　今思えばあのときの広大マセガキだよね、というセリフもきっちり付け足され、俺は「分かってるから言わないで」と苦笑する。

「ねえ、誰かに守られてる、支えられてるって、本当に大事なことだよね」

「ああ、そうだな」

　さやかは、唯一の親を亡くし、転校することになり友達もいなくなって、一人で抱え続けて。

　それが今は、親戚のおじおばや、坂井にも、彼女は支えられている。だからその言葉にはとても重みがある。

「だから、さ」

「ん？」

「だから、今度は私が広大を支えたい」

　顔に熱が溜まっていくのを感じ、思わず彼女の口元を見た。

　おいおい、何言ってるの？

「ああ、あれか、例の魔法だかなんだかの件、お前がサポート役だから」

「違う、それじゃない」

　彼女の手が、ゆっくりと伸びてきた。ごくっとつばを飲み込んだ瞬間。

　右膝に鈍痛を感じ、喉の奥から呻き声が出た。