　今朝のこと。

「さやかちゃん、あのね」

　いつものように戸棚を探っていると、おばさんから声をかけられた。なんだろう、と振り向くと、その手には見慣れないカップラーメンがあった。

「えっと、私、朝からラーメンは流石に無理だよ」

「違うの、あのね」

　目を伏せながら、彼女はそれを私の手に包み込ませた。そのパッケージの商品名を見て、私はハッとした。

「これ、もしかして」

「うん。みのりの職場にあった物らしいの」

　それは、事件前までお母さんの担当していた例の製品で、だけどパッケージが少し違っていた。工場は結局閉鎖して、この商品も販売停止中だから分からないけど、たぶん、今年の春からパッケージもリニューアルされるはずだったのだろう。

「ずっと私が持ってたんだけどね、私より、さやかちゃんが持っていた方がいいかなって、やっぱり思い直して」

　おばさんは微笑んで、朝ご飯の支度に戻る。私は、つい、ありがとうを言えなかった。

　今渡されて、どうしろっていうの？

　おばさんは、何を思っているの？

　そんな気持ちが溢れてしまいそうになり、私は必死で口を噤む。

　ただの親切心だ、そう自分に言い聞かせる。最近お母さんの夢を何度も見て、坂井の嫌がらせがあって、坂井と広大の件があって、勝手にイライラしてるのは私の都合だ。だから、当たっちゃダメ、おばさんは、偶然このタイミングで……。

　味噌汁の鍋から漂う湯気が、私の前ですっと消えていく。次第にその白い線がそうめんみたいに見えてきて、身震いして目をそらした。

　余計なこと考えてちゃ、ダメなのに……。

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