怠惰な勇者〜異世界救いはメンドクサイ〜

エピローグ

戻った世界で

　柔らかくて、暖かい。

　鳥の鳴き声と、新緑の香り。

　陽だまりの中で、目を覚ました。

「帰って……来たんだな」

　スイの部屋か。十年は経っているだろうけど、あまり変わらないな。

　自分の様子は、あの日の、建設時に着ていた作業服。体も、あの時と同じ。

　魔法の使えない、普通の体。

　その時、扉が開いた。

「ミチコ……」

　何気なく開けた部屋に、いなくなった夫を見つけたから、さぞかし驚いているんだ。

　しかし何から話そう。

　少し老けたな。そんなデリカシーに欠けた言葉を思いつくが、もちろん言わない。

　そうだ、スイの事を話さなくては。けど、それも違う気がした。

　自分の今までの話？いや、それよりも先に、まずは。

「ただいま」

　――――――――――

　スイが行方不明になってから二ヶ月が経っていた。

　世間では神隠しだと話題になったが、夫のミチルに続いて、長男のスイムまで失ったミチコの不幸を気遣い、近隣の住民はあまり騒ぎ立てなかった。

　スイは元々無口であったが、それに関わらず、ミチコとマサの生活は一層静かになって。

　マサは当然寂しがったが、ミチコは母の強さで気丈に振る舞い。

　それでもやはり、一人になった時には弱くなってしまう。

　マサが学校に行ってる間、ミチコは毎日スイの部屋を掃除している。

　いつでも帰っておいで。あなたの居場所はここにある。

　そんな願いを込めて、その日もスイの部屋のドアを開けた。

　そして再会を果たしたのは、最愛の夫。

　夢を見ているのかと思った。

　自分はどこかおかしくなってしまったのかとも思って。

　ならばそれでいい。それでいいから、どうか夢よ覚めないで下さい。

　ミチコは夢が覚めないように、慎重に部屋に入ろうとする。

　消えないで。どうか、ずっとそこに居て。

　そんなミチコの願いに応えるように、彼は言った。

「ただいま」

　夢でも幻覚でもないミチルに、ミチコは抱きついた。

　スイが帰ってこない事を聞いても「やっぱり」と納得できた。

　寂しい気持ちは強くある。

　それでもミチルが、あまりにも楽しそうにスイの話をするものだから、スイも今幸せに暮らしているのだとよく理解出来た。

　そしてそれはマサも同じだった。

　マサが強い子だというのも理由であるが、殆ど記憶に残っていない父が帰って来た事も、寂寥感を紛らわす結果になった。

　ミチルは空白の十年間を取り戻す様に、沢山マサと遊び、ミチコと語り、身体の検査が終わってからは目を見張るほど働いた。

　あまり無理をしないで、というミチコに帰ってくるのは、「俺の体は老けていないんだ。ミチコよりも全然元気さ」という軽口。

　変わらない強さだ、とミチコは思う。

　寧ろ十年前よりもずっと強いかもしれない。

　そんなミチルを、マサもミチコも大好きだったが、二人が一番好きな話は、未だ俄かに信じ難いけど、ミチルの冒険、それから、スイの英雄譚。

「世界を救うのも嫌だ。魔物を倒すのも怠い。何もかもめんどっちぃ。そんな事ばかり愚痴る勇者についたあだ名は――」

　スイらしい。面倒くさがりながらもキチンと正義を貫く。その言動が間違いなく自分の息子だと感じて、そんな息子の晴れ姿を想像すると、とても誇らしい気持ちになる。微笑むミチコと、目を輝かせて先を促すマサに、ミチルは続ける。

「――怠惰な勇者」

　――――――――――

　ミチルは正直くたびれていた。

　家族に出会えた事は喜ばしいのだが、十年間行方不明だった人間が、その時と変わらぬ姿で発見されたのだ。当然様々な捜査、検査の時間がミチルを待っていた。どこから嗅ぎつけたのか、記者を名乗る人達もたくさん押し掛けて来た。

　しかし一貫して記憶が無いと主張するミチル。身体に異常は無いのだし、失くしていた日常を謳歌させてくれ。

　そんなミチルの悲壮感を誘う様な言葉は、民衆の心を打ち、周囲の人々の協力もあって、少しずつ平穏を取り戻していく。

　ようやく落ち着いて来た。

　息をつくために、ミチルはゆっくり歩いている。

　別の世界にいた時はもっと早く歩けた。でも、今だって体が重いとは感じない。

　幸せだ。

　独り立ちには少し早い年齢だが、スイの旅立ちを見送った自分達は、これから家族三人で日々を紡いでいく。

　いや、違うな。

　離れていたって家族だ。

　スイだけじゃ無い。

　マオの事だって、それどころか、仲間のみんなのことを、ミチコもマサも知っているんだ。これを家族と呼ばずになんと呼ぶ？

　ふと、足を止めた。

　かつて己の命が危機に晒されたダムのほとりで。

　穏やかに流れる下流に向かっていたミチルは、後ろを振り返る。

　その時。

　水面に何かが叩きつけられた様な大きな音と、小さい物が作り出す水飛沫。

　まさか。

　わからないけど、それは自分が拾わないといけない。そんな気がして。

　浮かび上がってこちらに流れてくる瓶を、手を伸ばして掴み取る。

　震える手で開こうとして、やめた。

　急いで家に帰る。

　ミチコとマサを呼び、机の上で瓶を開ける。

　入っていたのは二枚の紙。

　一つは手紙と、もう一つは、絵だ。

「あぁ……スイ……」

　その絵に描かれているのは、まるで家族を集めた様な集合写真。

　共に戦った仲間達が肩を寄せ合っている。

「あ！これが兄ちゃんだね。格好良くなってるけど、目が変わってないね」

　マサが指差したのは絵の中央、眠そうな目で正面を見つめるスイ。

「この隣の女の子が、スイの……？」

　ミチコが指差したのはスイの隣、紅い瞳を細めて優しく笑っているマオ。

「本当に、幸せそうね……」

　ミチコの呟きに何度も頷きながら、ミチルは手紙を広げた。

　永遠に残る、大切な宝物を。