魔術を使えない僕が、伝説の魔術師を継いで伝説になる方法。

第18話：母の想い

　学院から市場までの道の途中、普段は誰も通らないような道がある。

　一見すると獣道のようだが、ミリスは特に気にする事無くこの道へと入っていった。

　道中の小川に置いてある桶に水を汲むと、引き続き山の斜面を慣れた足取りで登って行く。

　しばらく行くと、突然目の前に一面に広がる花畑が現れた。

　ミリスが初めて来た時、ここはそこかしこに風化した石柱が散乱する廃墟だった。

　そこから毎日根気よく片付けと掃除、そして花を植え続け、今では見事な花の絨毯に浮かぶ立派な祭壇を作り上げていた。

　ミリスは手際よく掃除を終えると、祭壇の階段部分に腰を掛けて一息入れる。

　心地よい風が、ミリスの髪と花壇の花たちの間をそよいでいく。

　今の時期は、ピンクのガーベラと、薄紫のシオンが咲き乱れており、ミリスのお気に入りの風景の一つとなっていた。

「毎日、精が出るのう」

　いつの間にか、ミリスの横に座っている老人が声をかけて来る。

「もうすっかり、慣れましたからねぇ」

　特に驚く様子もなく、ミリスは老人を見るとにこやかに応えた。

「じじいの気まぐれに、よくも付き合ってくれるもんじゃ。今日も働きもんの嬢ちゃんには、わしからのご褒美じゃて」

　老人が右手の人差し指をくるくる回すと、ミリスの胸元が光った。

「もうちょっとで、半分ですねぇ」

　光っているプレートをミリスが胸元から引っ張り出すと、表裏くるくるして老人に見せる。

　プレートにはマス目が引かれており、星印が並んでいた。あと四つで全体の半分が埋まろうとしている。

「掃除だけじゃったら、もう六年かかるのぅ」

「そしたらミリスは、十九歳になってしまいますねぇ」

「もっと早く集める方法があるぞい」

　ミリスはプレートを額に当てると、「う～ん」と唸りながら何かを考え始めた。

「早く集めても、使う予定がありませんねぇ」

　にこやかな笑顔に、すこし困ったような顔で老人に応える。

「ふむ、まだ『生きる意味』が見つからんのか？」

　老人からその言葉を聞くと、ミリスの顔から笑顔が消え、困り顔だけが残った。

「まだ分かりません。今は両親が『生きていてくれていることが嬉しい』と言ってくれたので、生きている様なものです。私にとって、何をする事が『生きている意味』なのか……」

　ミリスは膝を抱え遠くを見つめる。

「じゃぁ、聞いてみるかいの」

　老人が左手の人差し指をくるくる回すと、ミリスの前に光る物体が現れた。

「あら？　あらあら。ご無沙汰しております。いつも、うちの娘がお世話になって」

　光の塊から、三者面談にやってきた母親のような声が聞こえると、その姿は徐々に一人の女性へと変わっていく。

「お母さん！　はぶゎっ」

　ミリスは飛び上がり女性に抱きつこうとするが、その手は空を切り顔から地面へとダイブした。

「ミリス、あなたまだ悩んでたの？　あと、相変わらずそそっかしいわねぇ」

　ミリスの母は「あらあら」とすり抜けたミリスを振り返ると、優しく語り掛けてくる。

「だって、生きる意味なんて、何したら良いか分からないし」

　ミリスは顔の土を掃いながら立ち上がると、母に甘える様な、ちょっとすねた声で答えた。

「ふふ、大きくなっても甘えん坊さんね」

　母はミリスの視線までしゃがむと、にこやかに微笑みながら話を続ける。

「まだ小さかったあなたには難しかったわね。『生きる意味を探す』という事は、『やりたい事をやりなさい』って事なの。決して『やらなければならない事』じゃないし、『たった一つの事』でもないの。どんどん色々な事をやってみなさい。その中で楽しい事、辛い事、色々あると思うわ。それを続けるか、辞めるかもあなた次第。その中から人生をかけて続けたい事を見つけられれば、それがあなたの『生きる意味』になるの」

　ミリスは、母の言葉を頭の中で反芻する様に、黙って頷いていた。

「いい？　ミリス、悩んでる暇なんて無いの。そんな暇があったら、どんどんやって、どんどん失敗しなさい。一回で見つかるなんて思わないのよ」

「わかった。お母さんは、生きる意味を見つけてたの？」

「お母さんの生きる意味？　あったわよ」

　母は立ち上がり両手を頬に添えると、恥ずかし気に呟く。

「それはね、お父さん。キャー言っちゃったー！」

　ぼんやり光る母が、娘の前でぴょんぴょん飛び跳ねていた。「私は愛に生きたのよー！」とか叫んでいる。

　ミリスは、そんな母の姿を見て、生前の父と母が仲睦まじく過ごしていた光景を思い出していた。

　ひとしきり騒いだ母は、そんなミリスの触れられない頬に手をゆっくりと添えると、愛おしそうな瞳で見つめ、言葉を続ける。

「そしてミリス、あなたよ。」

　ミリスの瞳から涙が流れ落ちた。

　言葉にできない思いが、胸の奥から込み上げてきて止まらない。

　そして同時に、あの時聞いた言葉を思い出していた。

（ミリスの精一杯を生きて、人生を力いっぱい創って。そしてこちらに来たら、それを笑って話してほしい）

　それは、自らの命を使って娘を生かした母が託した言葉。

　父や母を失い、生きる希望を失った七歳の少女には理解できなかった、いや、理解したくない現実の中で、全てと共に心の奥に仕舞い込んでいた言葉。

　その言葉を思い出したミリスは、穏やかな表情で母に語りかけた。

「お母さんが頑張って生かしてくれた私の命、ちょっと無駄にしちゃったけど、これからは大事に使うよ。それで、お母さんの所に行ったときは、いっぱい楽しいお話しができるようにするね」

　とめどなく涙を流す娘を慈しむように包み込むと、母は優しく呟いて消えていった。

「ええ、楽しみにしているわ。ミリス、私の『生きた証』……」

　ゆっくりと消え去る光を、大切に抱えるようにして、ミリスは暫く泣き続けた。

　やがてミリスは老人へ振り向くと、何かを決意した表情で話しかける。

「おじいちゃん、力の使い方教えて」

「そのプレートの裏に書いとるじゃろ」

「ほれ、そこ」と言わんばかりに、老人はミリスの頬を人差し指でぐりぐりする。

「ひょ、ひょういわれりゅと、ひょうれひら」

　ミリスは、プレートの裏をまじまじと見直す。

「と言う訳じゃから、その力をお前さんのやりたい事に使ってみるがよい」

「はーい」

　元気に応えるミリスの表情は、涙のあとを残した晴れやかなものになっていた。

「どうして私は、呼んでくれないのですか」

　ミリスを見送る老人の後ろから、恨めしそうな男の声が聞こえてくる。

「進路相談は三人と相場が決まっとろうが。それに、女の子の悩みは母親じゃないとな」

「なんですか、それ」

「まぁ、次は呼んでやるから、大人しく成仏しとけ」

　しっしっと、老人は手を振ると、霧の様に姿を消していった。

　いつもより山にいた時間が長かったので、ミリスは急いで買い出しを済ませる為に走ったのだが、全てが終わる頃には、もう日が暮れ始めていた。

「あ～、そういえば」

　夕食の準備の時間が近づいていた為、急いで帰ろうとしていたミリスは、何かを思い出したように立ち止まる。

「ワインが残り少なかったですねぇ」

　お昼にサイモンへワインを出した時、残り少なくなっているのを思い出したのだ。

　ミリスが酒場に入ると、既に何組かの客が集まり酒を肴に語り合っていた。

　酒場と言うのは、人々の安らぎの場であると同時に、密談の場としても使われる事がある。静かな所で話をするより目立ち難く、聞きとられにくいからだ。

　ワインを買って帰るミリスが通り過ぎるその奥でも、今まさに二人の男が密談を交わしていた。

「残り、何とかなりませぬか」

　暗灰色の髭を蓄えた、小太りの男が向かいの男に話しかけている。

　顔は、フードを深く被っているので見えない。

「今は無理だ。まさか『出涸らし』が継ぐとは思わなかったからな。余計なことをしてくれる」

　向かいの男が口を開く。こちらもフードで顔を隠しているが、体形は髭の男よりも、ほっそりして背も高かった。

　忌々しさを紛らわすためか、ビールを一口啜ると話を続ける。

「元が国王の肝入りだったからな、下手に手を下すとこっちが嗅ぎ付けられる。追々手を下すが、どうせカステン貴族の遊び場になっているだけだ。時間がたてば勝手に潰れるだろう」

「かしこまりました。すべてが手に入りました暁には、残りもお支払いしましょう」

　髭の男は、フードの内から睨め付けた。

「ちっ守銭奴が」

「こちらも商売ですからな。『国選』の件もよろしくお願いしますぞ」

　細身の男は、残りのビールを一気に煽ると、

「分かっている」

　と告げ、酒場を後にした。

「へっ、クソ貴族が。何の役にも立たず、金が手に入る訳ねーだろ」

　髭の男は、呟きながら憂さ晴らしにビールを煽ると、もう一杯注文した。

　賑やかに騒ぐ席の、その奥から注がれている視線に気付く事もなく。

　そしてその視線の主は、声にならない声で呟いていた。

（二人ともフード捲れてますよ）