最凶魔導師殿は、主夫生活を楽しんでいるようです

3-4（完）

　――だが、そんなに怒らなくたっていいじゃないか。

「よいしょっと……」

　ソファからフローリングの床に降りると、風吹は捲り上がったスカートを元に戻した。そのまま汚れていないか、変なシワが寄っていないか、下半身を一通り点検していると、イズーの反抗的なつぶやきが聞こえてきた。

「子供ができたって、いいだろ……」

「え？」

　イズーは俯いたままだったが、風吹の目が自分に向いたのを察したのか、びくっと体を強張らせた。叱られることに怯える幼子のようだ。

　イズーは避妊に積極的ではない。風吹がどうしてもと命令するから、セックスするときはいつもあの窮屈な避妊具をつけているだけだ。

　でも本当は、自然のまま風吹を抱きたい。その理由は快楽を追いたいだとか身勝手なものではなく、もっと純粋だった。

　愛しているからこそ抱きたいし、子供を産んで欲しい。そして二人の愛の結晶を一緒に育てていく。そんな素晴らしいことを、どうして風吹は避けようとするんだろう。

　一方、風吹は絶句していた。

　無職の居候のくせに、いっちょまえに女を孕ませようなんて。どこまで無責任で、鬼畜なんだろう。

　――いや。

　イズーはそんな男ではないはずだ。たった一週間やそこらでなにが分かると笑われるかもしれないが、しかし彼が正真正銘のクズならば、自ら家事を引き受けようとか、そういった気遣いすら見せないのではないか。

　イズーは自分を労ってくれている。だから余計、風吹には彼の真意が分からない。

「イズー。そんな簡単に言わないでよ……」

　風吹は困ったように諌めるが、イズーも負けじと言い返した。

「俺の子を産むのが嫌なのか？」

「そういう問題じゃないでしょう？」

「愛しい女に自分の子供を産んでもらいたいと思うのは、こちらの世界ではそんなに変なことなのか？」

　――「愛しい女」。また、愛、だ。

　風吹は唇を噛み、イズーの顔を見上げた。まっすぐ視線を返してくるイズーの青い瞳は濁りなく澄んでおり、なんの邪心も潜んでいない。あまりの清々しさに正視できず、風吹は眩しそうに目を逸らした。

　――私がすごくひどい女みたいじゃない……。

　確かにそうかもしれない。イズーを拾ったはいいが、先のことなんてなにも考えていなかったのだから。

　ちょっと好みの男を家に置いて、楽しく過ごせれば、自分にとっても彼にとっても利はあるのではないか。その程度の思いつきだったのだ。それがイズーは、いつの間にか一途に、自分に恋してくれていたようで……。

　しかし。

　正体不明の、無職の男の、子供を産む。そんな波も風も立ちまくるだろう波乱万丈の人生を、風吹は歩むつもりはなかった。

「そうか……。お前は別に、俺のことが好きではないんだな……」

　風吹の表情を見てなにかを悟ったのか、イズーは下を向いてしまった。

　――出て行ってもらったほうがいいんだろうか……。

　風吹は迷った。

　見捨てたりしたくはないが、イズーの気持ちに応えてあげることはできない。せめて彼が何者か分かれば、もうちょっと理解できるのかもしれないが。

『今度「愛してる」だのなんだの迫ってきたら、「あなたのことを教えて！」って問い詰めてみようかな～』

　そういえば、昼間そんなことを考えていた。風吹は思い出し、尋ねてみることにした。

「ねえ、イズー。あなたはどういう人なの？」

「どういうとは、どういう……？　どんな仕事をしてた、とかか？」

　仕事なんて言葉が出てくるくらいだから、故郷では働いていたのだろうか。「働いたら負け」が信念の、筋金入りのニートだったらどうしようと思っていたから、風吹は少しホッとした。

「うん、そう。どんな職業に就いてたとか、どこの国の生まれとか……。もちろん嫌なら言わなくてもいいんだけど、良かったら教えて」

　風吹はもう、怒っていないのだろうか。イズーは彼女の優しそうな笑顔に見惚れながら、妙に下半身が寒いことに気づいた。そういえば事後そのままで、フルチンだった……。

「パンツを履いてもいいか？」

「あ、うん」

　風吹に尻を向けて、もそもそと陰部を拭き清める。虚しい作業に勤しみながら、イズーは思案に暮れた。

　元々、自らについて、詳らかに語るつもりはなかった。

　こちらの世界には魔法使いという職業はないし、魔王や勇者だっていない。魔法は一般的なものではなく、使える者は皆無のようだ。しかも魔法の存在を信じる人々は「オタク」と呼ばれ、異端者として扱われているらしい。

　そんな状況だ。本当のことを言ったって、信じてもらえるかどうか――。

　しかしこのまま黙っていれば、かえって怪しまれるだろうか。もしかしたら、この部屋を追い出されてしまうかもしれない。

　――どうするか……。

　下着とハーフパンツを腰まで上げて、イズーは風吹を振り返った。風吹は穏やかな微笑を湛えたままだ。

　イズーの心は決まった。

　――これ以上、隠してはおけない。正直に言ってしまおう……！

　イズーは颯爽と姿勢を正した。

「驚かないで聞いて欲しい。実は俺は――」

　正体を明かすことに不安もあったが、同時に誇らしくもあった。この世界ではただの穀潰しだが、元いたところでは皆に賞賛され、大いに尊敬を集めた――。

「――魔法使いなんだ」

「えっ」

　風吹は目を見開いたかと思うと、やがてゆるゆるとそれを細めた。同時に彼女の黒い瞳には、微妙な温度の光が宿った。冷たくもなく、かといって温かくもない、中途半端な……。

「なんだ、その目は」

　もっと驚くとか、騒ぐとかあるだろうに。風吹の反応に納得いかず、イズーは問いただす。しかし風吹はなにかを噛み締めるように、ゆっくり頷くだけだ。

「うん。……うん」

「お前、信じてないだろ」

　イズーは腹を立てた。しかしこれも、魔法が公に認知されていないせいだろう。やすやすと信じてもらえないのは、想定内のことだ。だが証拠を見せれば、風吹だって信じざるを得ないはずである。

「よし、見てろよ」

　イズーは腕を突き出し、素早く呪文を唱えた。昼間、難なく手のひらに出現させた炎を――しかし、なにも起こらない。

「……うん」

　風吹は大きくこっくりと顎を下げた。イズーは焦る。

「なんでだ！？」

　もう一度呪文を唱えてみても、やはりうんともすんとも言わない。何度試してみても、結果は同じだった。

　歯磨き粉だとかマヨネーズだとか、先が詰まってしまったチューブを必死に絞る感覚に似ている。中身があるのは分かっているのに、どうしても出てきてくれないのだ。

「くそっ！　ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　イズーは呪文の詠唱を続けたが、風吹はもう興味を失ったらしく、床に落ちた下着やストッキングを拾っている。

「ゆっくりやってていいよ。私、着替えてくるね」

　そう言い残して、風吹は寝室へ消えた。

「この……！　出ろっ！」

　ひとりきりになった居間で、イズーは力いっぱい呪文を唱える。その絶叫に応えるかのように、突然、炎が噴き出た。

「うわっ！？」

　さっきまでは、煙のひとつも出なかったのに。イズーは間一髪、自分の手のひらから高く上がった炎を避けた。このままでは火災報知機が鳴りかねないので、一旦引っ込める。

　――危うく自分の魔法で死ぬところだった……。

　そんなことになっていたら、末代までの語り草である。

　しかし、まあ、良かった。魔力が消え失せてしまったわけではないようだ。

　――でも、どうして、さっきは……？

　考え込んでいるうちに、ラフな部屋着に着替えた風吹が戻ってくる。

「風吹、見てくれ！　今度こそ……！　ほら！」

　イズーは意気揚々と風吹の前へ手のひらを置き、再び呪文を唱えた。

　しかし今度はなにも出ない。

「なんでだ！」

　イズーは怒鳴った。風吹はそんなイズーを見て、不審がるのを通り越し、気の毒そうな顔つきになった。

　――そういえば、それっぽい格好してたなあ。

　初めて出会ったとき、イズーは隣の駅の歩道橋の上で、途方に暮れたように佇んでいた。彼がそのとき着ていたのは、頭からくるぶしまでをすっぽりと覆うボロ布のような服で、ゲームやマンガの登場人物が着ているコスチュームに似ていた。

　つまり――。

　――こじらせちゃったんだなあ。

　中二病。その名のとおり、一種の病なのだ。

　イズーはきいきい喚いている。

「本当なんだ！　本当なんだってば！」

「うんうん。えーと、魔法使い？　だっけ？」

「信じてないだろ！　俺は泣く子も黙る、魔導師様で……！」

「なるほどー。でももうそれはいいから、あなたの故郷について聞かせてくれる？　どこから来たの？」

　風吹の新たな問いに、イズーは即答した。

「こことは異なる世界だ！　魔王の支配から解き放たれた、七つの王国の……！　俺は『魔の民』と呼ばれし、呪われた一族で……！」

「……………………そうなんだ」

　風吹は曖昧に笑っている。イズーは激しく首を振った。

「違う！　お前は誤解している！　俺は本物なんだ！　本当に本物の魔法使いなんだ！」

　地団駄を踏みながら、イズーは懸命に考えた。

　魔法が成功したときと、失敗したときの、違いはなんだ。

　――風吹だ。

　風吹がいたか、いないか……。

　イズーは口をぴたりと閉じ、風吹を凝視した。彼女の瞳の奥に一瞬だけ奇妙な、だがどこかで見たことのある模様が浮かび、そして消えた。

　――魅了の術を跳ね返されたときと、同じだ……！

　イズーは風吹の肩を掴んだ。

「お前はいったいなんだ！？　何者なんだ！？」

「やだなー！　それは私が君に聞いてるんじゃない！」

　風吹は唇を尖らせている。別に演技をしているでも、なにかを隠している様子もなく、ごくごく普通。いつもどおりの風吹だった。

　――無意識なのか。

　しかし魔導師と呼ばれた自分の術を跳ね返しただけでなく、そのほかの呪文すら封じるなんて、いったい――。

　意識した途端恐ろしくなり、イズーは動けなくなった。

　――もしかしたら俺は、とんでもないバケモノと暮らしているのかもしれない……！

　イズーの狼狽をよそに、風吹はぱっと顔をほころばせた。

「あっ！　じゃあ、さっきの幽霊の話もそう？　君の妄想なのかな？」

「ち、が、う！　妄想じゃない！　魔法の話も、幽霊の話も、全部本当のことだ！」

「うんうん、そうだね。あー、良かった。びっくりした」

　風吹はすっかりイズーの話を、ホラか妄言だと決めつけている。悔しさのあまり、イズーは台所の方角を向き、しばらく目を瞑った。集中すれば、か細い声が聞こえてくる。どうやら人ならざるものを見る、声を聞く、その能力は封じられていないようだ。

「――お前がこの部屋に入るまで、立て続けに引っ越しが四回。三十代男性が一ヶ月、四十代男性が二ヶ月、二十代の夫婦が二週間、最後が五十代の男性が三ヶ月。入居してはすぐ、逃げるように退去している」

「えっ……？」

「ここを出て行ったそいつらも、俺と同じものが見えたんじゃないのか？」

　イズーは腕を組み、得意げに笑った。風吹は顔を青くし、探るようにこわごわと辺りを見回している。

「あの、本当なの……？　本当に見えてるの？　ていうか、まだいるの？」

「いる」

「さっきそこで、アレしたのに！？」

　つまり幽霊たちが見ている前で、二人は交わったわけだ。

「気にすることはないだろう。相手は生きている人間じゃないんだから」

「……！」

　風吹は目を白黒させたかと思うと、最後はふにゃっと眉と目尻を下げ、泣き出した。

「やだよー！　怖いよ！」

「お前には見えてないんだろ？　なら、いいじゃないか」

「良くない！　むしろ、見えないから怖い！」

　風吹はイズーの胸に抱きついた。いつもしっかりしている女性だから、こんなに怯えた、弱々しいところを見るのは初めてで、イズーの顔は思わず緩む。

「よしよし。俺がついていれば大丈夫だ。あいつらがなにかしようとしても、追い払ってやるから」

「……うん」

「さ、そろそろ寝よう。夜中にトイレに行きたくなっても、ついて行ってやるからな」

「……うん」

　イズーは風吹の肩を抱き、寝室へ向かった。

　こうして、直前にまで迫っていたかもしれない二人の別れは、うやむやのまま回避されたのだった。

～　終　～