異世界でモテモテハーレム目指したら大変なことになった

二十一話ーー悪ガキにバカにされなかった話

　ふらふらと、村中を歩いていた。

　特に目的があるわけでもなく、のんびりと。

　一口に村と言えど、色々な種類がある。

　村人全員が知り合いで、ほとんど集落のような村もあれば、商店通りのようなものもあって知らない顔も沢山住んでいる村。

　ウチの村は、後者に属する。

　十数年も住んでいれば、過ぎ行く人に知り合いは多いが、喋ったことのない顔もよく見かける。

　そんな微妙な世界。

　俺が村中を散歩しているのは、一人になりたかったから。考え事のため。

　近い内にエレナと話をしよう。

　そんなふうに考えていたが、いざとなると、どうにも腰がひける。

　エレナがどんな顔をするのか想像できない分、余計怖い。

　さて……、一体どうやって話を切り出したらいいんだろう……。

　顎に手を当て、ふむぅと唸りながら歩いていると、誰かにぶつかりそうになった。

「あ、すみません……」

　あやまると、なぜか腰のあたりに抱きつかれる。

　なんだこれ。ていうか誰。

「お兄ちゃんっ、やっと見つけたー」

「エレナ……？」

　そこにいたのはなんと我が妹。

「お兄ちゃんと一緒に遊ぼうとしたけど、部屋にいなかったから」

　むぅっとエレナがわざとらしく頬を膨らませる。

　なんだか俺が悪いことをしたみたいな雰囲気。

「わざわざ探して回ったのか」

「そんなの、あたり前だよ」

　エレナが首をかしげる。

　一人になりたいと思ってる時にまで、妹とは言えど女の子に求められるとは。

　複雑な気持ちで、俺は苦笑した。

◯

　村はずれの河原を、エレナと二人で歩く。

　エレナが、チラッと俺に視線をやった。

「最近ね、エレナのおっぱい大きくなってきたの」

「……どう返すのが正解なんだ」

　自分の胸に目を落として、もみもみと両手を当てるエレナ。

　いきなりそんなこと言われても困る。

「えっ？　だって、お兄ちゃんっておっぱい好きでしょ」

「……なんでそんな結論に至ったのか訊いてもいい？」

　いや、間違っちゃいないんだけどさ。

　さすがに膨らみかけた妹のおっぱいに興奮するかって訊かれたら、違うと言わざるをえない。

「お兄ちゃん、いっつもソフィアお姉ちゃんや、アリアお姉ちゃんのおっぱい見てるし」

　ジト目を向けられて、俺は目をそらす。

「お姉ちゃんたちに抱きつかれて、おっぱい押し付けられて、すごい嬉しそうだし、顔にやけてるし」

　ぐさっ、くざっと、心にナイフが刺さる。

　妹にそういうことを言われるダメージは計り知れない。

　なにも言い返せないのが辛い。

　こいう時は、男なんだからしょうがない。むしろ喜ばないと相手に悪い。おっぱいに悪い。

　と、開きなってみる。

「エレナのだったら、触ってもいいんだよ？」

　エレナが、俺を下から覗き込むように見る。ちょっとだけ恥ずかしそうに、それでも平静を保って。

　突然なにを言い出すんだこの妹は。

「アホか」

　デコピン。

「あうっ」

　エレナが額を両手で押さえ、恨めしげに俺を見る。

「やっぱり、お姉ちゃんたちみたいに大きい方がいいの？」

「ちげーよ。そういう問題じゃなくて、俺たちは……」

　兄妹だろ。

　そう言おうとして、踏み止まる。

　この国では、血縁通しの結婚は、法律上なんら問題はない。

　が、しかし、世間から奇異の目で見られやすいという事実は残る。

　つまり、兄妹同士での結婚は、やはり特異なのだ。

　けど、それを理由にエレナを俺から遠ざけるのは、あってはならない。

　自分でもなんでそう思うのかはわからないが、それはダメだ。

「じゃあ、どういう問題なの？」

　太陽の光の加減で、その時のエレナの表情はうまく読み取れない。

　ただ、声のトーンはいつもと変わりなかった。

「えっと、それはだな……」

　その時。

「あっ！」

　自然と漏れ出たような、そんな驚いた声。

　見ると目線の先に、最近はあまり見かけなくなった懐かしの悪ガキ三人組がいた。

　河原で遊んでいたらしい。

　久しぶりの邂逅。

　昔は、よく彼らに罵倒された。

　けれど、確か、ソフィアの婚約騒動があったあたりか。

　その頃から、俺が彼らに女たらしだと馬鹿にされることはなくなった。

　あの時にソフィアが見せた、異様な雰囲気が原因じゃないかと俺は思っている。

　年の頃は、えーと、ちょうどエレナの二、三歳上くらいだっけ。

　あんまりよく覚えてない、ごめんよ。

　俺が悪ガキたちの方に目をやると、彼らはビクッと震え上がった。

　化け物か何かですか俺は……。

　どことなく寂しい気持ちに吹かれていると、悪ガキたちがひそひそと相談を始めた。

　しばらくすると彼らは、複雑な表情を俺に向ける。その目は、どこか蔑んでいるように見えた。嫌悪感がある。

　なんか、俺、嫌われてるっぽい？

　何もした覚えはないんだけど……。なんかショック。

　そして、彼らはその場を後にして、俺たちの前から消えた。

　ふーむ……。

　一体なんだったんだ？

　俺が悪ガキ三人組の真意を考えていると、服の裾が引っ張られる。

「エレナ……？」

　エレナはかすかに震え、俺に身を寄せていた。

　びゅうっと、川の方から冷たい風が吹き付けてきた。

　ちょっと冷えてきたな……。

「そろそろ帰るか」

「……うん」

　こくんと頷くエレナは、そのまま俺の手を握る。

　二人で手をつないで、帰途をたどる。

　帰り道。エレナはいつもと変わりなかったが、どことなく口数が少ない気もした。

　結局、結婚のことに関して、エレナとどう接すればいいのか。

　それについては、なにも考えつかなった。

　一人で考えてみるとか言ってたけど、やっぱり、そろそろ限界だろうか……。