GUNs N' Lillies -百合と虫螻-

第7話「戦闘開始」

「ヒュー……相変わらず凄い腕だぜ」

　目の前で頭を撃ち抜かれ、一瞬の内に生命活動を停止した敵を見て、カエデが思わず手放しの称賛を零した。

「ん。助かる」

「だな。よし、アタッカーはアブラムシに集中！　ミコトの標的情報はＴ－ＬＩＮＫで共有されてっからタゲ被りして無駄弾撃つなよ！」

「了解っすけど、姐さんはどうするんっす？」

「あたいとミトは前に出てテントウムシの足止めに集中する。おい、ケイコ！」

「なに！」

「あたいら二人じゃどこまで足止めできるか分かんねぇ。頼むぜアンカー！」

「任せておきなさい！」

　群がって飛びかかってくるアブラムシを振り払い、ケイコが搭乗する強化外骨格（ランドギア）は駆動音を響かせて前に出る。

「アキ、もっと前に。ランドギアに乗ってる私たちが前に出なければ、生身を曝しているストライカーの二人を守れないわ」

「は、はい……！」

　ケイコの指示を受け、後方を歩いていたランドギアが駆け足で前に出る。

「怖いのは分かるけど、アンカーが恐怖に囚われてしまったら、他の仲間が死ぬの。それこそ紙のように引き千切られてね」

「ひっ……」

「虫に食われて無残に死ぬ仲間を見たくないのなら、恐怖を感じていても踏ん張らないと。……一緒に頑張りましょう、アキ」

「は、はい……」

　ケイコの言葉に、アキは力無く応える。

「おまえがあたいらを守ってくれるように、あたいらもおまえを守る。……一人で戦ってんじゃないんだっことだけは忘れんなよ」

「が、がんばります……！」

　ズレた返答をするアキに向かって、言葉を続けようとしたカエデは、だが思い直して口を噤んだ。

「おう、まぁ頑張って生き残ろうぜ。お互いにな！」

「注目（アテンション）。前方上空に敵影」

「おうよ。ケイコ、準備は！」

「大丈夫よ。カエデとミトの二人は下がって。私たちが前に出る」

　ケイコの言葉が終わるのを待たず、空中を滑るように飛来したテントウムシの化け物が、ホバリング状態で四人を見下ろしていた。

「頭を抑えられるってのは、何度経験してもむかつくぜ」

「はぁ～、対空兵装欲しいわ……」

「第四の放棄物資にあるかも？」

「ほんとかよミト」

「……あったらいいな」

「願望かよ！　はっ、まぁそれもこれも生き残ってから考えようぜ」

「ええ。アキ、バックアップお願い！」

「は、はいっ！」

「行くわよ！　戦闘開始（オープンコンバット）！」

「アタッカーチームに報告。１Ｄ小隊、損害１。なおストライカー、アンカーともに丙型と接触。戦闘を開始」

　アサルトライフルを打ちっぱなしながら、サヨが端的に情報共有する。

「サヨっちサンキュー！　ヒマたちはこのまま小物をキルしてスコア稼ぎしとこー」

「うぇーい」

　ヒマリの指揮にやる気のない返事をしながら、アタッカーチームはアサルトライフルをぶっ放し続ける。

「なぁなぁヒマー」

「ユイナ、どしたのー？」

「アブラムシ、やけにアキに集ってね？」

「ほんとー？　……あ、ほんとだ」

　全高１．２メートル、全長２メートルほど。

　アブラムシに酷似した姿形（フォルム）を持つインセクターに群がられているアキは、まるで駄々っ子のようにランドギアをバタつかせていた。

　その様子を見てサキが理由に思い至ったのか、棒付きキャンディーをカリカリと噛みながらボソッと呟く。

「あー……あいつ、漏らしたんか……」

「ちょ、マジっ!?　ヤバくないそれっ！」

　サキの呟きを耳ざとく捉えたユイナが、悲鳴にも似た叫びを上げた。

「本当に漏らしてたらってだけだからな！　もしかしてってだけだから、あまり騒ぐなよユイナ！　アキが可哀想だろ！」

「で、でも、もし本当に漏らしてたら……」

「尿に含まれる成分、特に女性ホルモンの匂いが引き金となり、インセクターが敵性体の雌を排除するために狂乱状態に陥る、通称『暴走状態（スタンピード）』が始まりますね。全く……バカみたいな現実、くそ食らえなんですが」

「ヤッバ！　まじヤッバ！　もし暴走状態になったらヒマたちやばくないっ!?」

　深刻なのか、ただ単にテンションが上がっているだけなのか、見分けが付かないヒマリにサキが答える。

「まーヤバイだろね。単純に見積もっても虫どもの脅威度が二百パーセントぐらい上がるって話だし」

「はぁ～……全く、バカみたいなパワーアップですね。こいつら何なんですか。ゲームだったらクソバランスって叩かれて終了するクソゲーの敵キャラですよ」

　無表情で罵倒しながら、サヨは引き金を引き続ける。

「……あーし、たった今、予備弾倉も無くなったから後退するわー」

「おおいてめぇ、ユイナ！　何一人だけ逃げようとしてんだよ！」

「いやいや、別に逃げようとはしてないって。でも弾が無ければ戦えないしー。戦えないあーしなんてただの足手まといだしー」

「その点は大丈夫です」

　そう言うとサヨがユイナに何かを投げた。

　反射的に受け取ったユイナが、絶望に染まった表情でサヨを見返す。

「私の予備弾倉をあげます。残念でしたねバカユイナさん」

「ちょーっ！　そういうことするっ!?　普通、そういうことするっ!?」

「あははー！　サヨっちを騙そうなんてするからだよユイナー」

「けけっ、ザマァ！」

　仲間たちから嘲笑を浴びせられたユイナが、観念したのかキレたのか、雄叫びのような声を上げながら、腰帯（ベルト）から掌サイズのペンのようなものを引き抜いた。

「あああーっ！　ホントむかつく！　もう良い分かった！　虫なんてあーしが全殺ししてやるっての！」

「ちょ、待てバカ！　強化薬（ブースター）の使用許可は出てないだろ！」

「んなもん知るかバカぁ！」

　引き抜いた一体型の注入器を腕に突き刺し、アンプルに満たされていた蛍光色の薬液を注入した。

「……やっちまった」

「うわっ！　ユイナっち、やるぅ！」

「やるぅ、じゃないですよヒマリさん。全くバカですか確認するまでもなくバカですね、どうするんですか」

「あー……サヨっち、報告お願いー」

　上目遣いで相棒を見つめたヒマリが、コテンッと首を傾げて懇願した。

「……はぁ～」

　一際大きく溜息を吐いたサヨは、Ｔ－ＬＩＮＫを操作して小隊員全員に向かって警告を発した。

「こちらアタッカーＢサヨ・アマシタ。状況変化を報告。アンカーＢアキが蜜を零したと推測。インセクターの暴走に注意。あと……アタッカーＣが先走って栄養剤（ビタミンＢ）に手を伸ばしています。小隊長、指示を」

『使用を許可します』

「了解（コピー）。アタッカーは引き続き、アブラムシ制圧を続ける」

次回、11/17 AM4時更新予定