10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた

こぼれ話22-35 ユージ、山あいの建物の中を見学してお土産をもらう

■まえがき

副題の「22-35」は、この閑話が最終章終了後で「34」のあと、という意味です。

つまり最終章よりあと、本編エピローグ前のお話で、前話の続きです。

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　プルミエの街を出てから一ヶ月と一週間がすぎて。

　ユージは、目的地の「とつぜん現れて、中に入れない結界があった山あいの建物」にたどり着いた。

　朽ちかけた門扉、崩れた石塔。

　積み重ねられた石は苔むして、人のいない廃墟にさえ見えるその場所で。

　ユージは、色褪せた黒いローブを身にまとう年老いた女性と相対する。

「俺……俺も。ここに突然やってきた人たちと同じで。稀（・）人（・）なんです」

　ユージの言葉に、女性はフードの陰で目を見張り。

　くるりと踵（きびす）を返す。

　門の内側に向けて数歩進んで、ユージたちを振り返る。

　まるで、「ついてきなさい」と招いているかのように。

「えっと……」

　戸惑うユージの足を、うしろにまわりこんだコタローがぐいぐい押す。

　ほら、いくわよゆーじ、と言わんばかりの行動だ。

　それでも、わ、危ないって、コタロー、とよろけるユージは進まない。

「ユージ兄？　行かないの？」

「中に入れていただけるようです。行きましょう、ユージさん」

「あ、そうなんですね」

　アリスとケビン、二人の言葉でようやくユージが動き出す。

　ケビンの専属護衛もあわせて、5人と一匹がついてくるのを見て、女性もまた歩き出す。

　門を越えて敷地に入った女性が振り返る。

　先頭のユージもまた、門を越えた。

　さ（・）え（・）ぎ（・）ら（・）れ（・）る（・）こ（・）と（・）は（・）な（・）く（・）。

「あれ、結界は？　手を引かれないと中に入れないんじゃ」

　中に入ってから、ユージが首を傾げる。

　ユージ、続けてコタロー、アリス、ケビン。

　腰に剣を提げた専属護衛の二人も、さえぎられることなく敷地に入る。

　ユージの疑問に応える声はない。

　朽ちた門を通った先は、石畳の道が続いていた。

　もっとも、一部は石が割れ、ところどころに雑草が顔を出している。

　道の先には、同じような石造りの建物が三棟。

　ぐるりと石壁に囲まれた中の敷地は広いらしく、左手には畑が広がっている。

「これは……立派な物ですねえ」

「村まで遠いし、自給自足してるんですかね？」

「人数にもよりますが、おそらくは。麓の村で聞く限り、一部の物資は取引があるようですが」

　斜面を削り出した段々畑、斜面をそのまま利用した果樹園らしきもの。

　外からは「山あいにある狭く無骨な砦」にしか見えなかったが、敷地の中はのどかな風景だった。

　かつて行商人として、いくつもの村をまわってきたケビンも感心しきりだ。

「あの、撮影してもいいですか？」

　めずらしく撮影許可を取ろうとしたユージの質問に、前を行く女性は立ち止まってきょとんとして、何もアクションを返すことなくまた歩き出した。

「……怒られたら消せばいいか。声はかけたし」

　ぼそぼそと言い訳を呟いて、ユージがカメラをまわす。

　動画ではなく写真で、歩いては立ち止まり、パシャパシャと撮影していく。

　本来、撮影許可に明確な了承がなければNGなのに。まあ、この世界にカメラがないのをいいことに、ユージはこれまで何度も無許可撮影をしてきたのだ。いまさらである。

　石畳の道、道の先の建物、左の畑と果樹園。

　ときどき、写り込むコタローとアリスも写真に残して。

　遠景だけでなく、寄りを撮ろうと畑に近寄ったユージが気づく。

「あ、作業してる人たちがいる。ほかにも住んでる人がいるんですね」

「ほんとだ！　こんにちはー！　お邪魔してまーす！」

　畑の中や、果樹園の間に、案内した女性と同じような黒いローブをまとった人影が数人。

　アリスが大きな声を出してぶんぶん手を振っても、ちらっと見るぐらいで反応はない。

「一人じゃないんだ……よかった」

　前を行く女性の答えはない。

　けれど、ユージはしみじみと漏らして、胸を撫で下ろしていた。

　かつて、自分が家ごとこの世界にやってきた時は一人だったから。

　深く考えないようにしていたとはいえ、ユージとて孤独に潰れそうな夜もあった。

　掲示板住人とコタローは、ユージにとっての救いだったのかもしれない。文字通りの。

　石畳の道は、ひとつの建物に続いていた。

　まわりを囲む石壁を除けば、一番大きな建物。

　先導する女性に続いて中に入ったユージは息を呑む。

　広々した空間に、壁のガ（・）ラ（・）ス（・）窓（・）から光が差し込む。

　中央は通路として開けられて、その左右には木製のベンチが並んでいる。

「すごい……」

　薄暗く、静謐な空間に、ユージは思わず声をあげた。

　振り返る女性の視線で感じ取って口を閉じる。

　アリスはもちろん、コタローさえも心なしかソロリソロリと音を立てないように歩いている。

「教会……？　でも、十字架も祭壇もない……」

　十字架も、祭壇も、聖櫃も、説教台も、ステンドグラスも、薔薇窓も、燭台も何もない。

　けれどユージは、この何もない、広く薄暗いだけの空間を「祈（・）り（・）の（・）場（・）」だと感じとった。

　さすがに罪悪感が湧いたのか、「ほんと申し訳ないけど」とモゴモゴ言い訳を呟いて撮影する。けっきょく撮る。

　これでわかることがあるかもしれないから。

　テッサの家族のように、行方を捜している人につながるかもしれないから、と。

　何をしているかわからないながらも、ユージの真剣さは伝わったのか。

　案内してきた女性は、ユージが撮り終えて「すみません、お待たせしました」と声をかけるまで無言で待っていた。

　女性のあとをユージたちが続く。

　広い空間の脇、小さな扉を抜ける。

　二人が並んで通れないほどの狭い通路の先で、女性が立ち止まった。

「えっと……？」

　山あいの建物に到着してから、ユージは戸惑ってばかりだ。

　まあユージのせいではなく、案内役の女性も、見かけた人々も言葉を口にしないせいだろう。すべて無言、文章で示すわけでもなく、案内板もない、となれば戸惑うのも当然である。

　ここでも女性は言葉を発さない。

　けれど、すぐ横の、かがまなければ通れない扉を手で示した。

　ユージが見ていると、女性は扉を開けて中に入る。

　まっさきにコタローが続いて、こないのゆーじ？　とばかりにひょこっと顔を出す。

　コタローに勇気づけられて、ユージが、アリスが続く。

　ユージの肩口から中を見たケビンと、専属護衛の二人は扉の前で待機する。

　室内には古びた机と、本や小物が整然と置かれた棚、木製の粗末なベッドが並んでいた。

　何者かの生活空間なのに、生活感はない。

　もうずいぶん昔に住人がいなくなったのだろう。

　アリスは興味深く棚の小物や本を見つめ、コタローもすんすん鼻を鳴らす。

　ユージがぱしゃぱしゃと撮影している間に、女性がベッドの下の荷物入れからがさごそと取り出す。

　机の上に二本のワインボトルを置いてユージと目を合わせて、そっと手のひらで示す。

「これをくれるってことですか？」

　ユージの質問に、女性はゆっくりと頷いた。

　一本にはラベルがない。

　緑色のガラスは透明度が低く、「液体が入っている」ことぐらいしかわからない。

　もう一本には粗末な紙のラベルが貼られていた。

　ユージには読めない。

「この国では美味しいと有名なワインですね。出まわる数が少なく、買えそうにありませんでしたが……ここで作っていたのですね」

「あっ！　じゃあさっき見たのは葡萄畑だったんだね！」

「お土産ってことかな……？」

　少し首をかしげたのち、女性はふたたび頷いた。

　そして。

　机の上に置いた一冊の本を手に取って、表紙をそっと撫でる。

　まるで、愛する者に触れるように。

　目を閉じて、本の、羊皮紙の感触を噛み締めたのち。

　ユージに、そっと差し出した。

「これもお土産、ですか？　羽を広げた鳥……ネックレスと同じマークだ」

　先ほどと違い、女性は困ったように眉を寄せた。

　ユージに向かって、手を開くジェスチャーを示す。

　開ければわかる、と言うかのように。

　ユージが表紙をめくる。

　そこに並んでいた文字は。

「…………読めない」

　ユージには、理解不能だった。

　ユージが振り返ってケビンに示す。

「これは、この国の言葉ではありませんね。周辺国の言葉とも違うようです。私も読めません」

　が、博識なケビンも首を振る。

　かつて冒険者として世界をまわっていた専属護衛の二人も。

　ユージの足元でコタローが、わたしにもみせて、よめるかも、とぴょんぴょん跳ねているが、コタローが読めるわけはない。どんなに賢くとも犬なので。

「うーん……」

　女性の意図が理解できず、よくわからない、とうなるユージ。

　覗き込んだアリスが目を丸くする。

「ユージにい…………これ、ユージ兄の世界の文字に似てない？」

「ええ？　日本語にはこんな文字ないよ。英語ともちが……ちが……似てる気がする。飾りをつければこんな感じで」

　目を見開いたユージが女性を見る。

　女性は、にっこりと微笑んで。

　ふたたび、手のひらを示した。

　稀人だと自ら名乗ったユージに、持ち帰ってほしい、と無言で伝えるかのように。

　ユージがプルミエの街を出てから一ヶ月と一週間。

　目的地にたどり着いたユージが会話を交わすことはなかった。

　門の前で一泊して、出発間際にまた現れた黒いローブの、60才前後の女性に頭を下げて。

　ユージは、帰路についた。

　ケビンいわく「作られた年が違う」二本のワインと、一冊の本をお土産に。

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■あとがき

WEB版準拠のコミカライズ、本日更新日です！

ニコニコ漫画など、各種アプリでも配信はじまったようですね！

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『10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた 1 』

コミック一巻とあわせてよろしくお願いします！！！！！

次話はコミカライズ更新にあわせて7/3（月）更新予定！

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【コミック】

『10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた 1 』

画 :たぢまよしかづ

原作 :坂東太郎

キャラクター原案 :紅緒

レーベル：モンスターコミックス

発売日：2023年5月15日

　（発売日はリアル書店・ネット書店・各種電書ストアによって異なる？ため公式サイトでご確認ください）

定価：748円 (本体680円)

判型：B6判

ISBN：9784575416459