10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた

こぼれ話22-34 ユージ、かつて結界があった山あいの建物にたどり着く

■まえがき

副題の「22-34」は、この閑話が最終章終了後で「33」のあと、という意味です。

つまり最終章よりあと、本編エピローグ前のお話で、前話の続きです。

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　ユージがプルミエの街を出てから一ヶ月と一週間ばかり。

　港町を経由して「はじめての外国」に入国したユージは、旅を続けていた。

　山々を縫う細い道を馬に乗って、ときには崖の横の狭い道で馬を引いて。

　ケビンが試作したキャンプ用品で野営をしておよそ一週間。

「この難所を越えれば見えてくるそうですよ」

「ようやくだね、ユージ兄！　楽しみだなあ。どんな場所かなあ」

「この世界の旅は過酷すぎる……ずっと行商してきたケビンさんすごいですね」

「ははっ、これほど山間を旅し続けるのは私もはじめてですよ。お義父さんはいろいろやってたみたいですけどね」

　ユージはかつて、引きこもる前に二年間ほどワンダーフォーゲル部に所属していた。

　山歩きも初体験ではない。

　けれど一週間も、それも道具や環境が整っていない山道を歩き、大半を野営で過ごすのは初めてのことだ。

　目的地が近づいてワクワクするアリスとケビンを前に、ユージは疲労の色が隠せないでいた。

　なお、馬に乗った三人と、ケビンの専属護衛の二人の前を行くコタローは、わんっ！と元気なものだった。おさんぽたのしいわね！と言わんばかりに。さすが犬。

　ユージたちの会話を気にすることなく、馬はかっぽかっぽとコタローのあとを追う。

　左側が急な坂になった道をぐるりとまわりきると、視界が開けた。

「わあっ！　いい景色！」

「さて、これで見えるはずですが……ああ、アレですね！」

「えーっと……ええ…………？」

　足を止めたアリスが、見晴らしのいい景色に感嘆の声をあげる。

　ケビンはきょろきょろと周囲を見渡して、隣の山の中腹部に目を留めた。

　指を追ってユージも見つけた。

　見つけた、が、首を傾げる。

「あれ、ですか？　なんか想像と違うような……？」

　ユージがぼそっとつぶやく。

　いまいる場所から少し下がって、ふたたび上がっていった道の先。

　そこにあるのは、石を積み重ねて造られた建物だった。

「あの感じだと神社やお寺でもなさそうだし……なんか、砦というか……そもそもこっちで見かけた建物にも似てませんか？」

「『急に現れた』という事実がなければ、『国境を守る砦だ』と言われても違和感はありませんねえ」

　たいていズレているユージの感想だが、今回ばかりはケビンも同意見らしい。

　先を行くコタローも、おすわりしたままコテンと首を傾げている。

「ええー？　でも私、写真や動画で、ユージ兄がいた場所のああいう建物見たことあるよ？」

「ああうん、向こうにもあるんだ。あるにはあるんだけど……日本っていうよりヨーロッパとかあっちの方の歴史的建造物っていうか……」

　12年も経てば、幼女も少女になる。

　日本語を習得して、パソコンも使いこなせるようになったアリスは、ユージの違和感を理解できなかったらしい。

「とにかく、行ってみましょう」

「あ、ちょっと待ってください」

　話していても埒があかない、先に進もうと促すケビンをユージが止める。

　馬から下りて、積んでいた荷物をガサゴソ漁って。

　ユージが取り出したのは、厳重に梱包されたひとつの包みだった。

　意を汲んだアリスが積んでいた三脚（・・）を広げる。

　コタローは、ゆーじ、よくおもいだしたわね、とばかりに二人のまわりをご機嫌で駆ける。

　ユージが三脚にカ（・）メ（・）ラ（・）をセットする。

「ここからちょっと撮っていきます！　どうかバッテリーが保ってくれますように！」

　いい景色だから、ではない。

　掲示板住人に——いまやユージの存在が世界に知られて、情報を待つ世界中の人に——「こんな建物だった」と報告するための遠景写真である。

「あ、せっかくだからみんなで写ろうか」

　……いい景色だから、ではない、はずだ。

　合成でもCGでもなくちゃんと行ったという証拠写真、だと思われる。ユージはわざわざIDを掲げていたし。

　リアルタイムではない以上、どれだけ説得力があるかは疑問だが。

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　山道は、見えている場所でもたどり着くまでは遠い。

　昼前に建物を見つけたユージは、はやる気持ちを抑えて昼食をとり、太陽も傾きはじめた午後遅く。

　ようやく、石造の建物の前に到着した。

「これは……廃墟、でしょうか？」

「どうでしょうねえ、麓（ふもと）では何も言ってませんでしたが……すみませーん！　どなたかいませんかー！」

　山道から脇に逸れて、開けた場所。

　ユージの目の前には、朽ち果てた木製の扉が転がっている。

　その左右、扉を支えていたであろう円筒状の建物も、苔むして一部が崩れていた。


　ここまで来て誰もいない、何もないのか。

　ユージの胸に去来した「空振り」の文字を打ち払うように、ケビンが大声で呼びかける。

　コタローがすんすん鼻を鳴らして、アオーンッ！と力強く遠吠える。

「どうする、ユージ兄？　探検してみる？」

　アリスは目を輝かせて、ケビンの専属護衛の二人は油断なく周囲に目を配る。

　待つことしばし。

　キリッと前方を見つめていたコタローの耳がピクッと動いて、ユージに知らせるように足に絡みつく。

　やがてユージにも聞こえてくる。

　静かな、けれど確かな足音が。

　緊張からか、ゴクッと唾を呑み込むユージ。

　首から下げたカメラに手を添える。

　待ち人は、無言でユージたちの前に現れた。

　60歳前後の女性だろうか。

　フードをかぶっているうえに、やや下を向いているため表情は窺えない。

　黒いフード付き足元まで隠れる黒いローブ。裾や袖は擦り切れて、黒も色褪せている。

　顔に刻まれた皺は、この世界では「老人」と言っていいほどの歳だろうが、足腰はしっかりしている。

　飾り気のない服のなかで、胸元の「羽根を広げた鳥のように見えるネックレス」が目に付く。

「よかった、人がいたんですね。あの、俺たち——」

　言いかけたユージを見ることなく、女性は手のひらを前に向けた。

　続けて、自身の口元を押さえる。

「『無言の行』……お義父さんから聞きましたが、まだ続いているのですね」

「そういえば、話さず身振り手振りだけでやり取りしてたって……」

　ユージの言葉を遮ったにもかかわらず、女性に威圧感はない。

「どうしようかな……あ、筆談！」

「ユージ兄、この国の文字が書けるの？」

「ダメかあ……」

　ユージは、エルフともリザードマンとも言葉が通じる、掲示板住人が言うところの『言語チート』を持っている。

　ただしそれは、口頭でコミュニケーションを取る場合に限ってのことで、文字には適用されない。

　知らない国の言葉は読み書きできない。

「お任せください、ユージさん。こういうこともあろうかと、この国の言葉を覚えてきました」

「さすがケビンさん！　でもちょっと待ってくださいね。話さなくても、聞いてくれてるなら……」

　紙束とペンを取り出して前に出ようとするケビンをユージが止める。

　異世界生活も12年目になれば、ケビンに頼りきらずともやっていける。

　掲示板住人の集合知に頼り切らなくてもやっていける。かもしれない。

「いまも、ここに突然やってきた人たちはいますか？」

　ユージの真剣な表情にか、あるいは真面目な声色にか。

　伏し目がちだった女性が顔を上げた。

「俺、ひょっとしたら同じ場所——同じ世界から来たかもしれなくて」

　ユージは女性と目を合わせたまま。

「俺……俺も。ここに突然やってきた人たちと同じで。稀（・）人（・）なんです」

　自らの出自を告げた。

　凪いだように表情を変えなかった女性が目を見張る。

　プルミエの街を出てから一ヶ月と一週間。

　ユージがはじめてこの場所の話を聞いてから、10年以上の時が経って。

　ユージはようやく、テッサとキース以外の稀人の情報を手にすることができる、のかもしれない。

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■あとがき

WEB版準拠のコミカライズ、本日更新日です！

好評発売中の

『10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた 1 』

コミック一巻とあわせてよろしくお願いします！！！！！

次話はコミカライズ更新にあわせて6/5（月）更新予定！

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【コミック】

『10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた 1 』

画 :たぢまよしかづ

原作 :坂東太郎

キャラクター原案 :紅緒

レーベル：モンスターコミックス

発売日：2023年5月15日

　（発売日はリアル書店・ネット書店・各種電書ストアによって異なる？ため公式サイトでご確認ください）

定価：748円 (本体680円)

判型：B6判

ISBN：9784575416459