第三話 ユージ、妹のサクラに送る写真を撮影する
暗い部屋をモニターの輝きが照らす。
ブーンとパソコンのファンが回る音だけが部屋に響く。
そっと立ち上がり、自室の角へ向かうユージ。
ヒザを抱えて座り込む。
寝ていると思っていたのに、コタローがスッとユージに寄り添い、ペロッとユージの頬をひと舐めする。
しんぱいだよう、げんきだして、と慰めてくれているようだ。
「ありがとな、コタロー。お前はどんな時でも俺に味方してくれるな」
コタローを抱え込むユージ。
ユージのベッドでは、アリスがスヤスヤと眠っている。
微笑みまじりにむにゃむにゃと、いい夢を見ているようだ。
ユージは先ほど現実の中で悪夢を見たが。
「サクラが元気でよかった。サクラと連絡が取れてよかった。これはいいことなんだ。うん、これはいいことなんだ」
自分に言い聞かせるようにブツブツと繰り返すユージ。
コタローがいっそう強く体を寄せてくる。
ユージにとって、長い夜であった。
「あ、おはよーアリス」
「おはよーユージ兄! そんなところに座ってどうしたの?」
翌朝。ユージはけっきょく一睡もせず部屋の角に座り込んでいたようである。
哀れではあるが、これは身から出た錆。仕方がないことなのだ。
現実はかくも厳しいものである。
「アリス、今日はね、俺の妹のサクラにメールを送るんだ。今は遠くて会えないけど、アリスにはお姉ちゃんもいるんだよ」
「そーなんだ! アリスね、お姉ちゃん欲しかったの! お母さんにおねがいしたんだけど、お姉ちゃんは作れないのよーって言われちゃったんだあ……。でもメールってなあに?」
「そうだなあ、お手紙みたいなものかな。そうだ、アリスと写真撮って、一緒に送ろうか!」
「
かしこい子である。ワンワンッ! とコタローもブラッシングをご所望のようである。
そうだなコタロー、シャンプーしてブラッシングしてやるからな、と撫でまわすユージ。
義妹と愛犬の姿に癒され、少し元気がでてきたようだ。
北条家は女性が強いのである。
「三脚よし、カメラよし、ワイヤレスシャッターよし! 家も人もキレイに入るカメラアングルもばっちり。いろいろ教えてくれた掲示板のカメラおっさんに感謝だなー。アリス、準備はいーい?」
「うん! お姉ちゃんに書いたお手紙、よんでくれるかなあ?」
「どれどれ? うん、バッチリだよ! サクラが読まなかったら俺が泣かすから大丈夫!」
できもしないことを宣言するユージである。
外で撮影することもあり、今日のアリスはコートを着込んでいる。寒い冬、グレイのダッフルコートがアリスのお気に入りである。
長過ぎる
サクラから責められることはできるだけなくしたい。
ユージの思いが見てとれる処置である。
アリスの手には、A4の紙をテープで繋げてA2サイズにした紙がある。ユージが下書きをして、アリスになぞらせた日本語のメッセージだ。
ところどころ線が曲がっているのが、幼いアリスが書いたものだと強調されているようだ。
『サクラお姉ちゃん
きれいなおようふくありがとう
妹のアリスより』
サクラから責められることはできるだけなくしたい。
ユージの思いが見てとれるこしゃくな作戦である。
「よーし、じゃあアリスはここ、コタローはここ。じゃあいくよー、アリスは笑顔でね! はいチーズ!」
カシャッ!
そこには満面の笑顔を見せるアリスと凛々しいキメ顔のコタロー。
そしてくっきり隈を浮かべ、弱々しい笑顔で笑うユージが写っているのであった。
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