10年ごしの引きニートを辞めて外出したら自宅ごと異世界に転移してた

第八話 ユージ、異世界の幼女アリスを義妹にする

「アリス、村の名前と、ここからどっちにあったかわかるかな？」

「んーっとね、村はアンフォレ村って言うの！　ここからはわかんない。アリス、どっちに走ったか覚えてないから……」

「うん、ぜんぜん大丈夫だよアリス！　村の名前を覚えてたんだね！　アリスはすごいなあ！」

　ときどき落ち込むアリスをなだめながら、ユージは質問を重ねていく。

　ここはどこなのか。人里はどこにあるのか。ユージも不安を抱えていたのである。

　それでも、心に傷を負ったであろう幼女に問いかけず、落ち着くまで待ったのは褒めるべき自制心であろう。

　ワンッ！　まあユージが質問しようとするたび、コタローがまだまちなさいよ、と鳴き声で止めていたのだが。

　この森は名前がなく、ただ『大森林』と呼ばれているらしい。そしてアリスが住んでいたアンフォレ村も、街もこの森の中にある（・・・・・・・・）そうだ。

　人里に行くためには森を抜けないとと思っていたユージには意外なことであった。

「えーっとね、ここはへんきょー（・・・・・）で、アリスのお父さんとか村のみんなとか、あとりょーしゅさま（・・・・・・・）ががんばってみんなが住めるようにしたんだって！」

　おそらく『辺境』であろう。ここは大森林で、開拓するために人が入り、村や街ができたのだと理解するユージ。『領主』という気になる言葉もでてきた。

「アリス、りょーしゅさまは貴族（・・）なのかな？　りょーしゅさまがいるってことは、ここは国なの？　いちばん偉い人の名前はわかる？」

　幼女相手に容赦なくたたみかけるユージ。

　額にシワをよせアゴに手をあてて、むむむーっと考え込むアリス。

「えっとね、りょーしゅさまはきしさま（・・・・）なの。くに（・・）はアリスよくわからないけど、いちばん偉い人はこくおーさま（・・・・・）だよ！　名前はアリス知らないなあ……知らないからアリスいい子じゃないかなあ……」

「そんなことないよ！　りょーしゅさまはきしさまで、一番偉い人はこくおーさまなんだね！　アリスは物知りだなあ！　偉いなあ！」

　必死になだめるユージ。だが、物知りだなあという言葉は本心である。ユージがいた日本の六歳児ならともかく、異世界の村に住んでいた六歳児がこれである。識字率や知識レベルはわからないが、うちのアリスは天才なのでは、そう思うユージであった。しっかり情がうつっている。

　おそらくこくおーさま（・・・・・・）は『国王様』であり、きしさま（・・・・）は『騎士様』であろう。ということは、ここは王国で貴族制度があり、アリスの村や街は騎士の領土なのではないか、と推測するユージ。

「アリスのいたアンフォレ村から、街まではどれぐらいで行けるの？　アンフォレ村や街は大きい目印はあったかな？」

「村から街は、お父さんなら歩いて一日って言ってた！　でも、アリスはまだ子どもでたくさん歩けないから、まだ街には行けないねってお父さんとお母さんが言ってたの。村にはおっきい広場があって、ぎょーしょーにんのおじさんが来たらお店ができるんだよ！　あとね、秋になったらしゅーかくさいもやるの！　まちは、アリス行ったことないからわからないなあ……」

　また落ち込みそうになるアリスを慰めることしばし。

「アンフォレ村や街は、山のそばとか川が近いとか、そういうのは知ってる？」

「アリス知ってるよ！　街にはいるところに橋があって、夜になると橋がなくなって川になっちゃうんだって！　不思議だろーってお父さんが言ってたんだ！　それで、街の後ろにも川が流れてるんだって！」

「おおおお！　アリス、すごいよ、すごい！　街の近くに川があるんだね！　よく知ってたなアリス！　やったあ！」

　アリスの両脇に手を入れ、高い高いで持ち上げて喜びを表すユージ。アリスもキャッキャとはしゃぎ、コタローもやったわね！　と跳ねまわって嬉しそうである。

　そう、ユージはすでに川を見つけているのだ。家から西に一日ちょっと。そこに、南に向けて川が流れていたのであった。

「あの川は岸辺まで木がすごいし、川の中にどんなファンタジー生物がいるかわからないし、あの時は諦めたけどやっぱり川が正解だったかー。ありがとうアリス！　がんばって体力つけて、一緒に街まで行こうな！　アリスは物知りで偉いな！」

「ホント？　アリスえらい？　アリスいい子？」

「おう！　アリスは偉くていい子だよ！」

　アリスを下ろし、わっしゃわっしゃと頭をなでるユージ。コタローはぺろぺろとアリスの頬を舐めている。えらいわありす、とコタローなりに褒めているようである。

　だが。

「アリス、いい子にしてたから、お父さんとお母さんとバジル兄とシャルル兄に会えるよね？　あのね、アリス、村でいい子にしてたのに、とーぞくが来たんだよ。アリス、いい子じゃなかったのかなって、だから、もっといい子にしなきゃって、ひ、ひと、ひとりでさびしいけど、がんばって、がんばって、いい子にって、おとうさんと、おかあさんと、おにいちゃんと」

　ああ、これが胸が締め付けられるということか、と思いながらユージは嗚咽するアリスをきつく抱きしめる。コタローもぐりぐりとアリスに身体をこすりつけている。

　思えば、おかしかったのだ。家族が襲われ、ひとり見知らぬ他人に保護されて。六才の幼い子がわがままを言わず、家族のことを言わず、笑って、元気に過ごしていることが。

「うん、うん、偉かったね、アリスはいい子だね、がんばったね」

　抱きしめながらユージも一緒に涙を流す。

　それでも、ユージは家族に会えるとは言わなかった。言えなかった。

　しばらくして泣き止んだアリスの肩に手をかけ、目を見つめる。

「アリス、街に行ってもアリスの家族に会えるかはわからない。でもよかったら、俺もアリスの家族にしてくれないかな？　俺をアリスのお兄ちゃんにしてくれないかな？」

「お兄ちゃん？　ユージ兄がお兄ちゃんになるの？」

「そう。俺がアリスのお兄ちゃん。バジルお兄ちゃんとシャルルお兄ちゃんより年上かな？　一番上のお兄ちゃん。俺とアリスは家族。どうかな？」

「うん！　ユージ兄ならいいよ！　アリスのお兄ちゃんが三人になった！」

　家族に会えるなんて、ユージは言えなかった。

　盗賊が村を襲い、一緒に逃げた二人目の兄が囮になるほどぎりぎりだった以上、捕まったのか殺されたのか。無事であることはないだろうと思っていたのである。

　おそらく家族を失い、ひとりぼっちになるだろうアリスと、異世界にひとりぼっちの自分。

　ごまかしでもいい、家族になるんだとユージなりに決意を固めたのである。

　こうして、人里の重要な情報を得るとともに、ユージに義妹ができた。

　そして、二人の兄妹の生活が始まるのである。

ウォンッ！

　そして、二人の兄妹と一匹の犬の生活が始まるのである。