婚約破棄を告げられ、処刑されかけた悪役令嬢は復讐令嬢になりました ～古代魔術で裏切り者達を断罪する復讐劇～

54 通路の最奥の罠

　ネビル率いる教会上層部の人間達は、大聖堂の地下に作られた脱出通路を進んでいた。彼等の手には火が灯ったランプが握られている。地下通路には明かりも無く、このランプが無いと、とてもではないが先が見えないのだ。

　――――コン、コン、コン、コン、コン、コン、コン、コン

　彼等の進む地下の脱出通路にはそんな足音だけが響き渡る。話声等は一切と言ってもいい程に聞こえない。彼等は殆ど声を発する事無く只々静かにこの脱出通路内を進んでいたのだ。

　そして、脱出通路を進み続けた彼等が通路の丁度中間地点に辿り着いた時だった。

「やっと、中間地点と言った所か」

　中間地点へと到達したネビルはそんな言葉を発した。彼が、何故自分が今いるこの場所が中間地点だと分かったのか、それは通路の側壁に取り付けられているレバーの様な物にあった。これは、この脱出通路のとある仕組みを作動させるもので、通路の丁度中間地点に設置されている事をネビルは知っていた。このレバーの様な物はこの場所が丁度中間地点であるという事の一種の目印も兼ねているのだ。

「教皇猊下、例の仕掛けを使用しますか？」

「ああ、使わない手は無いだろう」

「分かりました。では、私が作動させましょう」

　そして、ネビルに問いかけていた男はレバーの前まで近寄っていく。その後、彼はレバーへと手を添えた。

「例の仕掛けを作動させろ」

「はっ！！」

　ネビルの指示を受けた男が傍にあるレバーを勢い良く、下に降ろした。その瞬間、ズドンッという音と共に、ネビル達が通ってきた道を封鎖する様に、突如として天井から石の壁が落下したのだ。

　これは、この地下の脱出口に予め作られていた仕掛けの一つだ。この仕掛けは追ってくるであろう敵の進路を塞ぎ、自分達が後方に気を配らずに、安全に逃げられる様にする為の仕掛けだった。

「これで、連中がここまで追ってくる事は出来ないでしょう」

「古い仕掛けだったから、動かないかもしれないと心配したが杞憂だった様だな」

「ええ。ですが、それでもまだ安全とは言えません。一刻も早く先に向かいましょう」

「ああ、分かっている」

　後方の安全を確保できたネビル達は目の前の道を進んで行く。

　そして、それから数十分後、彼等はようやく地下の脱出通路の最奥へとたどり着く事が出来た。だが、脱出通路の最奥へと辿り着いたネビル達はそこにあった光景に思わず絶句してしまった。

「なんだ……これは……」

　なんと、地上へ上がる為の階段がある筈のその場所には、何故か石で出来た巨大な壁が鎮座していたのだ。それは、まるで出口を封鎖する様に置かれている為、隙間もない。こんなものが出口の前に置かれていては、この脱出通路から出る事すら出来ないだろう。

「なんだこれはっ！？　ここには先程の様な仕掛けは無かったはずだ！？　だというのに、なぜ出口であるこの場所にこんなものが鎮座しているのだ！？」

　出口だった筈の場所を封鎖している巨大な石の壁を見たネビルは思わずそんな事を叫んでいた。

「分かりません。ですが、一つ確かなのはこの場所には先程の石壁の様な仕掛けは無かったはずです！！」

「くそっ、一体何がどうなっているのだ！？」

　出口だった筈の場所にある石壁に対して、ネビルは明らかに苛立っていた。それも当然だ、この地下の脱出通路から外に出る為の唯一の道が塞がれていたのだから。しかも、戻ろうにも、つい先程、石壁の仕掛けを作動させたばかりだ。あの仕掛けは敵の追撃を防ぐには効果的だが、同時に自分達の退路を防いでしまう欠点もあった。普通ならそんな欠点などは欠点と呼べないが、今この状況においてだけは例外だった。

「まさか……、このまま永遠にここに閉じ込められるのでは！？」

「そんなっ！？」

　だが、彼等の中の誰かが言ったその言葉はあながち間違いではない。前方は石の壁で出口が封鎖されており、後方は仕掛けで封鎖されている。今の彼等がいる地下通路の状態は完全に牢獄であった。このまま、この場所に永遠に閉じ込められるのではないか、と考えるのも当然だった。

「っ、もしかしたら、この石壁を動かす事が出来れば脱出できるかもしれない！！　いや、後ろから敵が追ってきている以上、それしか方法は無い！！　全員で力を合わせるんだ！！」

　誰かが言ったその言葉に、他の者達は次々と賛同の意を見せた。後方に戻るという選択肢は無い。後方に戻ったとしても先程の仕掛けで天井から落下してきた巨大な石壁があるだけだ。もし、それを退けることが出来たとしても、その更に奥には反乱軍がいるだろう。時間の事を考えれば、反乱軍の一部が地下の会議場に到達している可能性も十分に考えられる。彼等がここから無事に脱出する為には、目の前の石壁を退けるしかないのだ。

　そして、彼等全員が石壁のすぐ傍へと近づいたその瞬間だった。

「ふふふっ、さて、これで全ての準備が整いました。今こそ貴方達への復讐を始めましょう」

「！？　誰だっ！？」

　突如として、地下通路全体に響き渡った声にネビルは驚いた様な声を上げた。そして、暗闇の先から現れたのは明かりの灯ったランプを手に持った侍女メアリだった。彼女の姿を見たネビルはその顔に訝しげな表情を浮かべる。

「……お前は、確か侍女のメアリだったな。何故こんな所にいるのだ？」

「あははっ、まだ気が付いていないのですか？」

「……何の、事だ……？」

「まぁ、そこは気にしないでください。すぐに何の事なのかが分かりますよ」

　そして、メアリはパチンと指を鳴らす。すると、ネビル達の足元に彼等全員が収まる様な巨大な魔法陣が現れた。

「さて、今から皆様を私が用意した特別な場所へとご招待いたしましょう。皆様、是非とも『最期の時』までお楽しみくださいませ」

　最後にメアリがネビル達に対してそう告げた次の瞬間、彼女を含む彼等全員の姿がこの場所から消え去っていたのだった。