引退間際のくたびれたおっさん冒険者がダンジョンで見つけた超古代文明の魔導鎧はバトルスーツで変身ッ！

第三話 参上！ ヒーローは圧倒的な力を持つドラゴンの前に立つ

「おや、小娘たちは状況がわかっていないようだ。封龍公、いや、操龍王たる儂に歯向かう気だとは。これは儂の力を思い知らせてやらんとなあ」

　街の外にある緩やかな丘の上で、Sランク冒険者のアイギスと領主にして魔法使いのユーナがドラゴンと対峙する。

　身の震えを抑えながらドラゴンを見据える二人を前に、侯爵はニンマリと笑う。

「はっ、他者の、借り物の力を『儂の力』とは。滑稽なものだ」

　手にしたタワーシールドを地面に立てて防御姿勢を取り、アイギスが煽る。

　『操龍』、龍を操るというのであれば、侯爵が冷静さを失えば勝機はあると思ったのだろう。

　言われた侯爵は、怒りで顔を赤くした。

「あら？　護衛や供回りはどうされたのですか？　まさか見限られて『操龍王』はお一人で？　護衛も供回りも、民もないのに『王』だと言ってらっしゃる？」

　アイギスの意図を察したのか、魔力を練りながらユーナも煽る。

　二人の前に現れたのはドラゴンと侯爵だけで、侯爵が連れていた二十二人の護衛も御者も侍従も見当たらない。

「くふっ、若い若い。賢く見せようとしょせん子供の浅知恵よなあ。護衛？　供回り？　そんなもの、封印を解いて腹を空かせたドラゴンの供物にしてくれたわ」

　だが、ユーナの煽りは効かなかったようだ。

　侯爵は冷静さを取り戻し、むしろ二人の女性を煽り返すように言った。

「そんなっ！？　正気ですかっ！？」

「忠誠を誓った部下をモンスターの餌にするとは！　外道めッ！」

「くははははっ！　貴様らの目の前にいるこのドラゴンがなんだと思っておる？　儂の祖先が封じたこのドラゴンこそ、邪龍と呼ばれた悪しき龍！　邪龍”マルムドラゴ”である！　外道で当然であろう？」

　侯爵の言葉に応じるように、黒い鱗のドラゴンがグルルルと喉を鳴らした。

　口がわずかに開き、鋭い牙が覗く。

「ふむ。操龍王と邪龍”マルムドラゴ”を前に、その目は気に入らんな」

　邪龍だと聞いても、アイギスもユーナも戦う意志は挫（くじ）けない。

　たとえ叶わなくとも、ここで死のうとも、民が避難する時間を一秒でも長く稼ぐと心を決めてきたのだ。

　そもそも「邪龍」だろうと何だろうと、現れたのはモンスターであり、戦いは避けられない。

　ドラゴンの首の付け根に座ったまま、侯爵は顎に手を当てて思案した。

　やがて、名案でも思いついたかのように、ポンと手を叩く。

「邪龍”マルムドラゴ”の力がわからぬのだな。よかろう」

　そう言って、支配の長杖を高く持ち上げた。

「何をする気だ、狂人めッ！」

「なに、絶望的な差を見せてやろうと思ってな。貴様らが守ろうとしている街をブレスで破壊してくれよう」

「なっ！？」

「させません！　〈魔法（マジック）障壁（プロテクション）〉！」

「くははははっ！　そのような魔法なぞ紙切れよりも意味をなさぬ！」

　ドラゴンが爪を地面に食い込ませて、息を吸い込む。

　胸が膨らみ、ブレスの予兆なのか口の端から霧のような黒い靄が漏れる。

「さあやれ、邪龍マルムドラゴよ！」

　支配の長杖を振り下ろし、侯爵が狙いを示す。

　邪龍マルムドラゴがドラゴン最大の攻撃、ドラゴンブレスを放とうと口を開けて——

『させるかクソトカゲが！』

　赤い残光を曳いて、黒い影が飛び込む。

　勢いのままドラゴンの横っ面を飛び蹴りして、無理矢理に狙いをズラした。

　それでも、ブレスは放たれた。

　稲妻混じりの黒い奔流が、街からズレた方向へ伸びていく。

　体格差で蹴り上げる形になった分、わずかに上に向かっていく。

　『不死の樹海』の木を飲み込んで、木々を消滅させて、森を消し飛ばして、『不死の山』にぶつかった。

　山の稜線の一部が欠ける。

『あっぶね。あとちょっと遅かったらいきなり死ぬところだったわ。これシャレになんねえな』

（些少ですが真龍の魔力吸収に成功しました。解析します）

　意識しなければ、全身を隠す魔導鎧（マギア）から声は漏れない。

　アイギスとユーナから見えるのは、黒い鎧に包まれた背中だけだ。

　ドラゴンの頭を蹴り飛ばし、ブレスを別方向にそらして、街を守った背中だけ。

　焦って漏らした言葉をおいて、さも当然のように右の拳を引き、左の拳を前に突き出す。

「力に溺れて害なすヤツは、力に負けて死ぬといい。力ある『マギア』が、力を以（もっ）てお前を倒す！」

　ドラゴンを前に堂々と、カケルは名乗った。

　借り物の力と、己の意志を持って。

「さあ、逃げずに来るなら殺してやる！」

　魔導鎧（マギア）におおわれた足は、わずかに震えている。

「くふっ、くはははは！　これはいい！　儂をコケにした相手が目の前に揃うとは！　よかろう、まずはそこの『マギア』とやらを血祭りにあげてくれるわ！」

　カケルが頭を蹴り飛ばしたことで、侯爵は危うくドラゴンの首の付け根から落ちかけて、角にしがみついている。

　長杖は取り落としたのか、両手でしっかりと。

「さあ邪龍”マルムドラゴ”よ、ソヤツを喰い殺せ！　おおそうだ、絶望の表情が見えるように頭を残して喰うの————びぎゃっ」

　ドラゴンが首を振って、命じていない行動に侯爵は振り落とされ、宙に浮いた体を、ドラゴンに咥えられた。

　鋭い牙が腹を貫き、上半身がドラゴンの口からぷらりと垂れる。

『は？　なんだこれ？　仲間割れか？』

（真龍は使役できるものではなく、同格の真龍とも仲間意識はありません）

　カケルの疑問に、伝わってくるアルカのイメージは「当然」とばかりに頷いた。

　ドラゴンがわずかに口を動かすと、ぐじゅっと音を立てて喰い千切られ、上半身が地面に落ちる。

「ば、ばかな、なぜ……操龍王たるこの儂が…………」

　うつ伏せに落ちた侯爵の声を、感覚強化（センスアップ）されたカケルの耳が捉える。

　カケルもアルカも応える言葉はなく、邪龍マルムドラゴ自身も応える言葉は————

『その方が邪龍らしいであろう？』

　ドラゴンの口から発せられた唸りは、なぜか意味が伝わってきた。

「なっ、なんだこれは！　ドラゴンの言葉が理解できるだとっ！？」

「そんな、古書にも伝承にも英雄譚にさえそんな話は……」

　アイギスとユーナが目を見張る。

　聞こえたか間に合わなかったか、侯爵はすでにピクリともしない。

『何を驚く、人間よ？』

『これひょっとして魔導心話（テレパシー）か？』

（術式は異なりますが効果は同じようです。真龍は長命で知能も高い生物です。人語を解しても驚くには値しません）

　ただ、カケルは冷静だった。

　超古代文明のマジックアイテムと「魔導心話（テレパシー）」で意思疎通した経験があるからだろう。

『さあ人間よ、”邪龍”マルムドラゴの復活である！　数多（あまた）の人を殺し街を破壊して、我が絶望を齎（もたら）してくれよう！』

　黒い鱗のドラゴンが咆哮をあげる。

　その場にいた三人は、やはり意味が理解できた。

　理解できたところで、侯爵が死んだところで、ドラゴンと戦うことになるのは変わりないようだ。

　魔導鎧（マギア）の機能を解放して装着——変身したカケルに並ぼうと、アイギスが歩を進める。

　魔法使いであるユーナは二人の後ろだ。

「武器は違う、構えは見たことがない。だがこれは、この人は——」

「アイギス姉、いまは『マギア』さんが何者だってかまいません」

「そうか、そうだな、ユーナ。私たちとともにドラゴンと戦って、この街の民を守る意志を見せてくれたのだから」

　そう言って、盾を構えたアイギスはカケルの横に立った。

　二人の前衛に守られたユーナが微笑みを浮かべる。四年前、何度も訓練して、時おりこうしてモンスターと戦ったことを思い出して。

『まずは汝らを殺して、街を蹂躙し、人間を殲滅してくれよう！　さあ、絶望せよ！』

　戦う意志を見せた三人を前に、もう一度ドラゴンが吠えた。

　絶望的な戦いがはじまる。

　立ちはだかるのは、アルカいわく真龍。侯爵いわく邪龍”マルムドラゴ”。

　対するは街一番のSランク冒険者と女男爵にして魔法使い、それに——

　四十を迎えた引退間際のEランク冒険者の、三人である。