告白は最大の防御

第3話 アール・ハリの秘密

「美味しかった！」

「さすがは星子ちゃん。食べっぷりが凄まじいよ」

「羽里ちゃんそんなこと言わないでよ。私が大食いみたいじゃないの」

「事実だ。あの化け物プリンアラモードを完食するなど正気の沙汰ではない」

「もう、知子ちゃんまで」

「でも、楽しかった」

「そうだね。コニーちゃん」

　知子、波里、コニーの三人は普通サイズのショートケーキやパフェを注文したのだが、星子だけ特盛のフルーツ山盛りプリンアラモードを注文し、そして完食したのだ。その名も『超重戦車系プリンアラモード〝マウス〟』であった。四名のＪＫは笑顔で店を出ていく。

「不味い。店を出て行くではないか。すぐに追うぞ、明継」

「分かった」

　その四名の後を追おうとした明継とアール・ハリだったが、まだ勤務時間中であったため、当然、待ったがかかる。

「お前ら遊んでないで仕事しろ。ホールの片づけが済んだらゴミ出しだ。サボるな！」

「げ、店長！？」

「仕方がない。追跡は断念する」

「分かった。アール・ハリ」

「心配するな。奴らの行先は限られている」

「よく知っているな」

「任せておけ」

　店長に命じられ、渋々と仕事に専念する二名だった。そして勤務時間が終了した後、二人はロッカールームで話し合っていた。

「やっと終わったな」

「ああ。これから偵察活動に移行する」

「待て、アール・ハリ。着替えないのか？　この格好のままなのか。ウェイトレスの制服だぞ」

「これは変装だ。明継」

「かえって目立つのではないか？」

「そんな事は無い。貴様など美女過ぎて明継だと分からないさ」

「そうかな……だが時間が惜しい。すぐに出発しよう。ところで何処へ向かうのだ？」

「コニーのマンションだ」

　明継はアール・ハリの返事に対して訝し気な表情を隠せない。

「おい、アール・ハリ。何故そんな事が分かるのだ？」

「ふふーん。私の一部をコニーのカバンに忍び込ませているのだ」

「ミ、ミミズをか？」

「嫌そうな顔をするな。貴様は私の体が環形動物（ミミズ）の集合体で構成されている事を知っているではないか」

「ううう。その通りだが……それは知識として一応、認識しているだけであって、未だそんな突拍子もない事実に納得している訳ではないぞ」

「ふん。考えるな。感じるんだよ、明継」

「分かっている」

「さあ急ぐぞ。私の分身が干からびる前に、接触したい」

「干からびる……」

　アール・ハリを構成するミミズであるが、それは空気中では容易く乾燥し干からびてしまうのであった。