黒薔薇姫の憂鬱

彼女と日常の変化

「そういえば日野君、最近だけど何かあったの？」

「えっ……！？」

「だってホラ、最近なんだからボンヤリしてるし。今日だって店長の川崎さんに怒られてたじゃない。だから何となくだけどね？」

「そっ、そうですか……？」

「うん！」

　突然、彼女にそんな事を聞かれると内心はドキッとした。だけど、さすがに誰にも話せない話しなので慌てて話をはぐらかした。

「そっ、そんな事ないですよ……！？　いつも通りです！」

「そうなんだ。ふーん。私の勘違いかな？」

「かっ、からかわないで下さいよ……！」

「わかった！　彼女と喧嘩とかしたとか？」

「かっ、彼女なんて居ませんよ…――！」

　思わず剥きになって言い返すと、彼女はキョトンとした顔でこっちをジッと見てきた。

「あっ、そうなんだ……！　ゴメンね、変な事聞いちゃって。てっきり日野君って彼女居るのかと思った！」

「えっ……？」

「だって最近、仕事終わったら帰るの早いし。彼女居るのかと思ったんだよね？」

「そっ、そうですか……！？」

　一瞬、そこ言葉にドキッとした。確かに最近、仕事終わったら直ぐに真っ直ぐ帰ってる。寄り道もせずに帰るなんて前の俺じゃ、考えれなかった。確かに家には黒薔薇姫が居る。別に俺の彼女でもないけど、部屋の中で一人でポツンと居る彼女が何だか可哀想な気がするし、早く帰らないと怒られる気もして、本能的に真っ直ぐ帰ってるような気もするけど。小泉先輩にその事を言われて、俺はそのことに気づかされた。俺にとって黒薔薇姫は一体……？

「――で、日野君はこのあと暇？」

「はい？」

「またボーッとしてたよ？　私の話し聞いてた？」

「あっ、ごめんなさい。ちょっとボンヤリしてました……」

　俺とした事が一瞬、他の事を考えて。彼女の話を聞き逃した。せっかく彼女が俺に話しかけてくれたのに何やってるんだ俺はと、一人ツッコミをしながら冷や汗をかいた。

「もー！　また他の事考えてたでしょ？　日野君、私と一緒に帰ろうよって話し聞いてた？」

「えっ！？」

「ダメだった？　今日は時間あるし、一緒に帰る途中で近くのお店で夕御飯食べない？」

　突然、彼女から一緒に帰ろうと誘われると一瞬ドキッとした。そして、これは夢なんかじゃないかと思って、自分のほっぺたをツネってみた。

「イッテ…！」

「何してるの日野君？　自分のほっぺたなんかツネっちゃって？」

「いや、まさか小泉先輩から一緒に帰ろうなんて、珍しいなと思って……！」

　そう言って話すと、彼女は目の前でクスクスと可笑しそうに笑った。

「わっ、笑わないで下さいよ……！」

「ゴメンゴメン、だって可笑しくって！　まさか夢だと思ったの？」

「えっ？？　じゃあ、ほんとですか？」

「うん！　今日は夕飯、私が奢ってあげるから一緒に帰ろうよ！」

　彼女は目の前で明るく笑うと自然に俺の腕に触れてきた。彼女の手が右腕に触れた途端に心臓の鼓動が早くなった。これはマジ夢じゃないのかと疑ってしまうような、そんな奇跡みたいな状況に呑まれた。

「おっ、俺なんかといいんですか…――？　そっ、それに小泉先輩からタダで奢って貰うなんて俺にはできませんよ……！」

「いいっていいって、私に奢らせてよ！　それに日野君、学生さんだし。色々と苦労してるんだから、私の事は大丈夫だから好きなの食べていいからね！」

　彼女はそう言って明るく笑った。心から彼女の優しさを感じると、俺は申し訳無さそうな気持ちになりながらも彼女の誘いを受けた。

「ありがとうございます……！　それじゃあ、遠慮なく奢らせてもらいます！」

　頭をかきながら恥ずかしそうに下を向いて返事をすると、彼女と一緒に帰る事にした。

「よし、じゃあ！　あと少しで仕事終わるから、終わったら一緒に帰ろうね！」

　彼女はそう言って言い残すと、弾むような足取りで仕事に戻って行った。俺は彼女の優しさに胸中が温かくなった。

――やっぱりいいな、小泉先輩。俺なんかに優しくしてくれるなんて。俺に兄弟はいないけど、もし自分に姉とか居たら、きっとこんな感じなんだろうな。

　不意に染々と思いにふけると、自分に兄弟がいたら良いのになと、そんな事を思いながら仕事の続きをはじめた。そして、あっという間に時計の針が過ぎた頃、ようやく仕事も終わって、俺は彼女と一緒に帰る事になった。