【長編版】勇者召喚したら男子校生というヤツがクラスまるごと来てマジで失敗した

第八話 ラスタは召喚獣を手に入れて、宮廷魔術師に弟子入りする

「ありがとう、ゴブりん」

　僕を助けてくれたゴブりんは死ぬ。

　そっとゴブりんの頭を撫でて、僕は宮廷魔術師の女の子に向き直った。

　僕が考え込んだのは、悩んだのは一瞬だけ。

「僕は、ゴブりんを召喚獣にします」

「小僧、いいのだな？」

　伝心の指輪から、宮廷魔術師の思考が流れてくる。

　〈召喚士〉の〈世界録〉に召喚獣の存在を書き込むため、〈召喚士〉が持つ余白次第で持てる召喚獣の数が決まっていること。

　たいていは数匹が限界で、中には一匹しか召喚獣を持てない〈召喚士（サモナー）〉もいること。

　だから、〈召喚士（サモナー）〉にとって、召喚獣の選択は大事であること。

　でも。

「いいんです。ゴブりんは、大事な友達ですから」

　助けられて、守られて、一緒に旅をして。

　僕はゴブりんに何も返せなかったけど。

「僕は、いつか、常時召喚します。〈世界録〉にも書き込めるようにがんばります。そうすれば、ゴブりんは、生きているのと変わらないから」

　宮廷魔術師に言っているのか、ゴブりんに言っているのか。

　僕にもわからない。

　でもこれは、僕の宣言だ。

　ただ流されるままに生きてきて、ゴブりんに命を救われた、僕の意志だ。

「約束するよ、ゴブりん。その時は、自由に生きてね。いや……。二人とも、自由に生きよう」

　朦朧としたゴブりんに伝われと、指輪をはめた手を握りしめる。

　ゴブりんは、笑った気がした。

「ふん、高い目標を言いおったな、小僧。まあよい、では」

　宮廷魔術師の女の子は、僕の背中に手を当てた。

　モゴモゴと何か唱えているようだけど、はっきりは聞こえない。

　黒い馬と黒い騎士は、そんな僕たちの様子をじっと見守っていた。

「小僧、しかと見ておけ」

　そんな声が聞こえて。

　僕の胸の前に、複雑な図形が輝いた。

　大きさが違ういくつもの円と文字、記号。

　魔法陣。

　世界を改変する、魔法。

「運が良かったな小僧。他人のマナを通じて魔法を発動するなぞ、宮廷魔術師でもワシぐらいしかできんぞ」

　ふふん、と勝ち誇った声と感情が届く。

　僕は、初めて見る魔法に目を奪われていた。

「そこなゴブリンよ。〈召喚士（サモナー）〉と召喚獣の契約は、意志がなければ成立せぬ」

　僕の腕の中で目を閉じていたゴブりんが、かすかに目を開けた。

　声ではなく、伝心の指輪で宮廷魔術師が言いたいことが伝わったのだろう。

「念じるだけでよい。小僧の召喚獣になることを望むのならば、世界に意志を示せ」

　厳然と、でもどこか優しい声で、女の子はゴブりんに語りかける。

　すぐに、頭の中にゴブりんの意志が流れ込んできた。

　俺は、弟分を守ると。

　命尽きても為せるなら、それを望むと。

　ゴブりんはゴブリンで、僕は人間で、言葉も通じなかったのに。

「うむ、その意志、しかと聞き届けた！　小僧は如何（いか）に？」

　宮廷魔術師の女の子が叫ぶ。

　僕とゴブりんの間で光る魔法陣が、輝きを増してゴブりんを照らす。

「僕は、ゴブりんを召喚獣にする！　いつか、常時召喚して書き込めるようになって、ゴブりんがまた生を、自由を取り戻すその日まで！」

「くははっ、言いおったな小僧！　まあよい、此れをもって契約と為す！」

　魔法陣がさらに輝きを増して、今度は僕も照らす。

　あまりのまぶしさに目を閉じて。

　光がおさまって目を開けた時。

　瀕死だったゴブりんは、姿を消していた。

「ゴブりん……」

「契約はなった。ゴブリンの肉体は消滅し、存在は小僧の〈世界録〉に書き込まれておる」

　さっきまでの勢いはなくなって、宮廷魔術師が静かに言う。

　僕はただ、腕からゴブりんの重さが消えたことに、呆然としていた。

「小僧、呆けておるヒマはないぞ。いまの小僧のままでは召喚さえ為せまい」

「……え？」

「ゴブリンと会いたくば、学ぶことだな。魔法を学び、召喚を学ばねばならぬ。マナを増やし、〈世界録〉に書き込める域まで達するのであろう？」

「はい、どんな手を使ってでも！」

「うむ、いい決意じゃ。小僧、これも何かの縁だ、ワシの弟子になるがよい」

「え？　その、いいんですか？　僕はお金を持ってませんし、宮廷魔術師さまに弟子入りするなんて」

「かまわぬ」

「……お願いします！　僕、がんばりますから！　またゴブりんに会えるように！　そのためにはなんでもします！」

「ほう？　なんでも？」

「はい、なんでもです！」

「そうか、くふふっ、なんでも、のう」

　突然の申し出だったけど、僕はすぐに飛びついた。

　何も持ってない貧民の僕にとって、こんな機会はないだろうから。

　宮廷魔術師の女の子は、うれしそうにニンマリ笑う。

「うむうむ、では行くぞ、弟子よ！」

「はい！　あ、これ」

「おっと、忘れておったわ」

　ばっと身をひるがえして出発しようとする宮廷魔術師。

　僕とゴブりんの伝心の指輪を差し出すと、バツが悪そうにポリポリと頭をかいた。

「今度こそ出発だ！　ついてこい、バカ弟子！」

　忘れ物をしたことが恥ずかしかったのか、赤くなった頬をごまかすようにキツイ言葉を僕にかけて。

　宮廷魔術師は歩き出した。

　黒い騎士に馬をひかせて、王都の方角へ。

　これが僕の運命を変えた、二つ目の出会い。

　師匠との出会いだった。

　この時、僕は知らなかった。

　宮廷魔術師である師匠の厳しさを。

　それに、師匠と使い魔である黒騎士と交わされていた言葉を。

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「王都の学生ではなく、この小僧が弟子でよろしいのですか？」

「うむ。小僧の心意気に惹かれたこともあるが、なにより」

「なにより？」

「この小僧、とんでもない空白領域の持ち主よ。そのうえ〈召喚士（サモナー）〉。おそらくどんな存在も召喚獣と為せるだろう。それも複数、な」

「それほどですか」

「うむ。とんだ拾い物かもしれぬ。これであれば、ワシの夢も……」