リアルで無双していた天才主人公ですが、どうやら異世界では凡才らしい。

第8話 集会所にて

　先の不気味な閑寂が嘘のように、集会所は村の人々でいっぱいだった。

　老人達が世間話をしていたり、小さな子供が無邪気に室内を走っていたりする日常的な風景に、無意識に強張っていた七海の身体が解れる。

　どうやらそれはモモも同じだったようで、幾らか表情が緩くなっていた。

　　部屋の端の方の空いていた席に、二人は隣り合って座った。

　「それで、僕はこれからどうすれば良い？　情報屋でもいるの？」

　「そんな方はいませんが……、中央奥にいらっしゃるあの方が――、あれ？　いませんね……。もしかしたらお留守でしょうか……」

　彼女が指差した先には、背もたれが長くてふかふかの、お偉いさんが座るあ（・）の（・）椅子があるだけで、肝心なその人の姿は無かった。

　モモが目で辺りをきょろきょろと探すが、それらしい人は見当たらない。

　「おかしいですね……。いつ何時来ても、あの席で大体舟を漕ぐ様に寝ていらっしゃるんですけど……」

　おいおい。そんな奴と今から会って、この世界のいろはを聞こうってのか……？

　しかも“いろは”の“い”だよ？　言わば最初だよ？　僕の“初めて”、そんなテキトーにしないでッ！

　「まぁでも居ないなら仕方ない。今日は大人しく帰って別の――「フッ！　私に用かね？」ンべらッッッッ！！！」

　突如、視界の上から逆さの顔が降ってきた。

　そして、文字通りのフェイス・トゥ・フェイスの形で静止した。

　その非常事態に七海の全身の筋肉（マッソー）は凍り付き、お決まりのキモい悲鳴が出る。

　ねえ、この悲鳴（ネタ）止めない？　え？　少し好評なの？　ほんの少し？　左様ですか……。

　シュッとした顔つきだが、そこには皺が幾つかハッキリと刻まれている。四十代だろうか。

　毛は沈んだ銀色で、例えるなら、狼のような人である。というか半分狼なんだけど。

　逆さ吊りのカラクリが分からない七海が視線を上げると、バッキバキに割れた腹筋が露わになっている。

　体勢は、集会所の小屋を支える太い梁に足の鋭い爪を立てて保っていた。ナニモンだよこのキン〇マン。

　「全く何してるんですか……、村長。見てください、ハルカさんが困ってますよ？」

　確かに困っている。

　クール系主人公としての道を脅かす、深刻な問題にね――って、村（・）長（・）？

　「ガハハ！　そうだな……、よっ……と。驚かせて悪かったな。俺はこのライプ村で村長をしている、ゴードン・アキュートスだ。皆からはゴードンと呼ばれている」

　逆さ吊り状態から脱し、華麗に着地を決めたゴードンは、見た目通りのハスキーボイスで自己紹介をした。

　色々乱れていた七海も、身を正してそれに応じる。

　「七海遥です。こちらこそ、みっともない姿をお見せしてしまい、申し訳ありませんでした……」

　何でこっちが謝っとんねん。

　命懸けで熊倒して、保養だった尻尾に裏切られて……。

　その上この僕に、しかもモモの前で醜態を晒させやがって……あれ、なんで涙が……止まらないんだ……。

　「いや構わんが――って、どうしてそこで泣くのだ？　ナナミ君？」

　「ほらぁーっ。やり過ぎですよー」

　心から溢れ出る七海の切ない涙を、モモが持参していたハンカチで拭き取ってくれる。

　モモが女神に見えてきた。

　村の農地の豊潤を願う女神というには、自分の畑（ボディー）が発育不良ではあるけど。

　「今なんかくだらない事でも考えましたか？」

　「いえ何も……」

　明るい笑顔に凄まじい迫力を纏わせたモモが七海を圧倒する。

　なんで分かるんだよ……。年下と言っても女の子って怖いんだな……。

　「ガッハッハ！　綺麗に着飾って、どんなイイ男を連れてきたのかと思ったらねぇ。モモ、これから苦労するぞ？」

　二人のやり取りを眺めていたゴードンが、ニヤニヤしながらモモにそう忠告した。

　「ちっ、ちがいますから！！！　ハルカさんはそ（・）ん（・）な（・）ん（・）じゃないですから！　ねっ！」

　半ばしどろもどろのモモが、七海に強く同意を求めている。

　そ（・）ん（・）な（・）ん（・）、ってどっちの意味だ？

　“情けない男”か、“付き合っている彼氏”。

　モモの否定を踏まえたら、どっちにしてもそんなに嬉しくはないしなぁ。

　「そ、そうだね」

　七海は苦笑いで曖昧に首を縦に振った。

　それを聞いたモモは、目の前でガックリと項垂れた。

　彼女的には“ハズレ”だった事は良く解った。

　仮に横に振っても、それはそれでハズレだったような気もするけどな……。

　「それで……、ナナミくんとモモは何か用があってここに来たのだろう？　話を聞こうじゃないか」

　痴話喧嘩が終わったのを確認して、ゴードンは本題へ入るよう勧めた。

　危うく忘れかけていた七海が、話を切り出す。

　「そうでした。この世界の事や、魔法についての知識を教えて頂けませんか？」

　「えっと……、その、ハルカさんはちょっとした事情で、記憶がないようなのです」

　普通に考えれば不自然な七海の質問を、咄嗟にモモがフォローする。

　「フムフム……、そういう事か……。それなら、あそこで話すとしよう」

　フォローが効いたのか、納得したゴードンは定位置らしいあの高そうな椅子の方へと案内した。

　二人もモモが近くから適当に引っ張ってきた椅子に座り、大きい机を挟んでゴードンと対する。

　「ではまずこの国についてだが――」

　長ーいゴードンの説明を要約すると、こうだ。

　この世界にたった一つしかない国、『ガウス』は大きな円の形をしている。

　その中心が大都市・『アイゼン』である。またそれを囲むように、『フィボナ』や『エヴァリス』などの町が存在する。以前はアイゼンと並ぶ大きな町がまだあったが、あまりの人口の多さに管理しきれなくなった町のお偉いさんが、新しく村を作って少しばかり人を移した。それがここ、ライプ村である。

　「――なるほど。この村が出来たのはいつですか？」

　「五年前だ。ゼロからのスタートで大変だったが、どうにか今の平和を手に入れることが出来た。それも全て、村の皆が協力して頑張ってくれたお陰だ」

　そう話すゴードンの表情には、村長としての誇りが伺えた。

　深く刻まれた皺も、数々の苦労を乗り越えた証なのだろうと、七海は心の中で彼を労った。

　しかし――、

　隣のモモは暗い顔をしていた。

　集会所に来る前、住宅街で見せたあの時と同じ顔。

　いつも明るい彼女が沈んでいると、余計に空気が重く感じる。

　「……モモ？　やっぱり何か話すべきことが――」

　『おい……、見ろよ！　あ（・）い（・）つ（・）ら（・）が来やがった！！』

　窓から外を眺めていた村人が、突然大きな声を張り上げた。

　それに釣られて、近くにいた人が次から次へとそっちに流れていく。

　『今月はもう払（・）っ（・）た（・）じゃねえか！！』

　『そうよ！！　これ以上何をしようっていうのよ！！』

　初めは小さかったざわつきも次第に大きくなり、悲鳴も聞こえるようになってきた。

　「――……何だ？」

　七海も窓の外を確認しようとするが、人混みに遮られてしまう。

　ガタンッ

　そんな彼の後ろで、何かが倒れる音がした。

　注意をそちらに向けると、そこには耳を塞いでうずくまっているモモがいた。その身体は、小刻みに震えている。

　「どうした……？　モモ、怖いのか？」

　七海は慌てて駆け寄るが、あまり刺激しないように、モモには優しく声を掛けた。

　だが、それは彼女には聞こえていないようだった。

　「いや……、やだ……、こないでェェェェェエエエエエエ！！！！！」

　初めて見る彼女のその剣幕に、七海は思わず飛びのいた。

　「……モモ…………？」

　七海の弱い呟きと同時に、集会所の扉がバチィン、と荒々しく開かれた。

　「控えろ愚民共ォ！！　国衛騎士団ラグラン支部のお通りだァ！！　ゴードンの野郎に話がある！！」