リアルで無双していた天才主人公ですが、どうやら異世界では凡才らしい。

第9話 え？

　一同の視線が、奥にいるゴードンに集まる。

　緊張に場は一気に静まり返り、呼吸一つ聞こえない。

　その中を、ゴードンが銀色の鎧に身を包んだ騎士達に歩み寄る足音だけが響く。

　「何の用だ、ガリア。もう対（・）価（・）は渡しただろう」

　やがて歩を止めた彼は、ガリアという名の騎士に堂々と言い放った。

　――“対価”？　それに“払った”とも言っていた。

　この騎士団とやらはライプ村と何か関係があるのか？

　明らかな侮蔑を含んだ口調で、ガリアは問う。

　「ケッ、あの程度の食糧で　町　（・）が満足すると思うか？　とォ・くゥ・にィ、『キンケッチ・エーゲンバリュー』様が、ね」

　『キンケッチ』の名が出た時、ゴードンの威勢は途端に失われた。

　動揺した彼は、詰まる言葉を何とか繋げて声に出す。

　「それは……、……それでも提示されている分は納めたはずでは――ン　グッ　！　！　！」

　言葉の途中でゴードンは、ゴンッ、という、ガリアに顔面を殴られた重い音と共に宙に舞った。

　そしてその後方にいた七海とモモの前に叩きつけられる。意識こそあるが、直ぐには起き上がることは出来ない。

　周りは声を上げることも出来ず、ただその惨状に目を瞑った。

　「はーぁ　“価値”の分からないバカは困るねェ。バカはバカらしく、何も考えずにせいぜい必死こいて働いときゃあいいんだよ。いいか、来週までに用意しとけ。チッ、汚え血が付いちまったじゃねぇか。ホラ帰るぞお前ら」

　呆れた様子でそう吐き捨て、鉄の拳に散る赤い飛沫を振り払うガリアを先頭に、騎士達はぞろぞろと集会所から出て行く。

　それを見届け、緊張の糸がプツリと切れた村人は、周りとヒソヒソ話したり、中にはその場で崩れ落ちる人もいた。

　「ああ……、……そんな……、そん……ちょう……、……村長！」

　その一部始終を見て目に涙を一杯に溜めたモモが、途切れ途切れの声で呼び掛ける。

　すると、ゴードンは辛そうに身体だけ起こした。

　不安定な彼の身体を、七海が横で支える。

　「…………ウ゛ッ、……だ……大丈夫だ。……すまないな、ナナミくん。イッ…つ……、モモ、悪いんだが、少し手当てを頼めるかね？」

　「は、はい！」

　ゴードンが机の方を指差すと、モモは急いで引き出しを漁り始めた。

　「いえ、これくらいは。…その、彼らは……？」

　一連の説明で登場してこなかったあの騎士団の事を、七海は尋ねる。

　それを隠し通せないと観念したのか、一つ大きな溜息をついたゴードンがゆっくりと話し始めた。

　「……そうだな。彼らは、『ガウス国衛騎士団』と呼ばれる、その名の通りこの国の治安を守る事を命じられた者だ。先程のガリアらは、『ラグラン』という町に配属されている騎士だ」

　救急箱を見つけたモモが戻ってきて、すぐさまゴードンの手当てを始める。切れた頬から流れる血を、丁寧に拭う。

　それと並行してゴードンは続けた。

　「以前は大都市・アイゼンと並ぶ町が他にもあった、という話をしたと思うが、それがラグランだ。正しくは、『ヌラヴォア』と言われていたが。そのヌラヴォアに、私やモモ、村人たちは住んでいたのだ」

　『ヌラヴォア』という言葉に、モモの手が止まる。

　七海とゴードンは、それに気付くことはない。

　過去形の表現に裏を感じた七海が、繰り返す。

　「住（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）、ですか」

　「そうだ　しかし五年前、『キンケッチ・エーゲンバリュー』がヌラヴォアの町長に就任した時のことだ　経済発展と共に広がっていた“貧富の差”　大富豪が一定数いる一方で、税金を納めることすら困難な貧しい家も多く存在した　町の尊厳を貶めるような、そんなみっともない家を邪魔に思ったキンケッチは、独立した新しい村を作り、そこに貧乏人を流すことにした　それが……、ライプ村だ　キンケッチが長を務めるヌラヴォア改め、『ラグラン』となった町が、この村が動く為の資金を提供するその対価として、我々は“税”を、食材などをかなりの安価で彼らに提供している訳だ」

　要するに、今の連中は立場上の弱みに付け込んで、村から更に“税”を巻き上げようって事らしい。

　「…………」

　進めば進むほど、ゴードンは弱弱しくなっていく。その空気に、七海も口を紡ぐ。

　「私も、今こそ村長と名乗って偉そうに見えるかもしれないが、恥ずかしながら超が付くほどの貧乏だったのだ。だが……、だがモモは――――」

　「やめてください！！！」

　手を止めていたモモが、突然声を張り上げた。

　その余りに大きな声に、七海とゴードン（二人）だけでなく、日常を取り戻しかけていた近くの村人たちも身を竦める。

　七海が目を向けると、彼女はまた、唇をぎゅっと、今度は更に強く噛み締めていた。

　「――モモ……？」

　「…………いえ、あまり……、思い出したくなかったので」

　彼が声を掛けると、モモは少し雰囲気を和らげた。怒気はもうほとんど感じられない。

　「……そうだな、私が口にすることではなかったな。悪かった、モモ」

　片頬だけ青くなった顔をしっかり向け、ゴードンはそう、俯いている彼女に謝る。

　どうしていいか分からないのか、そんな誠意の籠った謝罪をたっぷり時間を掛けて受け取る。

　そして次に顔を上げたモモは、いつもの元気な彼女に戻っていた。

　「い、良いです！　しょうがない村長のために、今回だけは許してあげます！」

　「ハハハ、そうしてくれると助かる」

　モモの上からな言い草に、ゴードンはぶっきらぼうな笑顔を浮かべた。

　七海を含め、他の村人もホッとしたようだった。それを機に集会所は、いつもの優しい賑やかさを取り戻す。

　「でも村長、さっきの話はどうするんですか？　蓄えを考えても、これ以上彼らに献上する訳にはいきませんよ？」

　「ムムムムム……、このままでは冬を越えられんからな……」

　モモとゴードンが悩んでいる。

　この村とラグランの騎士の関係を踏まえても、歯向かおうっていうのは現実的に無理な話だ。

　かと言って“税”を納めなければ、村の経営が不可能になる。

　「「「うーーーん…………」」」

　三人の声が重なる。

　「せめて、奴らに対抗するだけの力があれば……」

　と、ゴードン。そして、しばしの沈黙。

　その間、じーっと、モモが七海を見つめていた。

　訳も分からず、七海は目をぱちくちぱちくりしている。

　何なの？　やっぱり恋してるの？

　好意を伝えるのには五秒間見つめ合うのが効果的だとか聞くし。

　するとやがて、何かに気付いたように、彼女の耳がピコンと跳ねた。

　停滞した会話を、モモの一言が破る。

　「“力”なら、ハルカさんが持ってるじゃないですか！！！　魔法っていう天（・）才（・）的（・）な力を！！！」

　…………えっと……、モモさん？