移動要塞自宅～勇者に選ばれたおウチと旅をすることになりました～

第３話 森とか川とか山とか

　王女様ミィアの幼馴染であるルフナの捜索。

　勢いだけで引き受けたその願いだけど、ひとつだけ問題がある。

　それは、ルフナの居場所が分からないという大問題。

「あの、ルフナさんが向かった方角とかは分からないんですか？」

「う～ん、分かんない！　あのとき、マモノから逃げるので精一杯だったから！　でも、たぶんあっちにいると思うよ！」

「あっちって、ずいぶんと曖昧な……」

　窓の外を指さしたミィアに、私はついため息をついてしまった。

　とはいえ、彼女の言う『あっち』に行くしかない。

　少なくとも、『あっち』はミィアの馬車が逃げてきた方向。

　まったく見当違いな方向ではなさそうだ。

「ミィアちゃんの言う通り、あっちに行けばいいのね。それじゃあ、出発よ！」

　スミカさん――自宅は４本足を動かし、ルフナ捜索のため歩き出した。

　なお、ミィアの護衛は置いていく。彼らは自宅のシールド内に入れないのだから仕方がない。

　ルフナ捜索に出発した自宅は、とりあえず森の中の道を進んでいった。

　鬱蒼とした森には、ときたま動物さんがくつろいでいるのが見える。

　窓に張り付いていたミィアは、そんな動物さんたちを見つけるたびに瞳を輝かせた。

「あ！　あそこにシカさんがいるよ！　あっちにはリスさん！」

「本当だわ。フフ、みんなのんびりしてるわね」

「スミカお姉ちゃん！　見て見て！　キツネさんもいる！」

「キツネさんの親子ね！　かわいいわね～」

　姉妹というよりは親子のようなスミカさんとミィア。

　２人とも楽しそうに森の動物さんたちを観察していた。

　そんな２人の背後で、シェフィーは苦笑い。

「のんびりしてるのは動物さんだけじゃなくて、シェフィー様とスミカさんもですよね」

「だよね」

　私はシェフィーに同意する。

　一応、今は危機的状況にあるであろうルフナの捜索の最中。

　動物さんを楽しげに観察している場合なのかな？

　たぶん私と同じ疑問を抱いたのだろう。スミカさんはしれっとミィアに質問した。

「ミィアちゃんの幼馴染のルフナちゃんは、どのくらい強いのかしら？」

　この質問に、ミィアはニカッと笑って答えた。

「とっても強いよ！　羊の騎士団の団長さんの次に強いよ！」

「団長さんはどのくらい強いのかしら？」

「『ツギハギノ世界』で一番強いナイトさんだよ！」

　それはつまり、ルフナはこの世界で２番目に強いナイトさんということ。

　おそらくミィアは幼馴染補正込みで話しているんだろうけど、それでもルフナがとっても強いことは確定した。

　となれば、たしかに今のミィアの余裕も理解できる。

　楽しそうにルフナの話をしていたミィアは、再び窓の外を眺めはじめた。

「ルフナと一緒に、こうやって森の動物さんたちを見たいな～」

　明るい未来を語るミィア。

　スミカさんはそんな彼女の隣で微笑んでいる。

「フフ、ミィアちゃんとルフナちゃんは、とっても仲良しさんなのね」

「もちろんだよ！　だって、ミィアとルフナはずっと一緒だったんだもん！」

「それじゃあ、早くルフナちゃんを助けてあげないとね！」

「うん！」

　まぶしすぎるミィアの笑顔に、私の心はフワフワとしはじめていた。

　さて、森の道を進み続けること数十分後。自宅は足を止めた。

　足を止めた理由は簡単。自宅の行く先に川が流れていたからだ。

「川だわ」

「ここでも家が渡れそうな橋は見当たらないね」

「見当たらないのが普通だと思います！」

　ツッコミを入れてくるシェフィー。

　彼女は魔法陣を手に取り、首をかしげた。

「また、橋を作りますか？」

「ううん、そんなに深くなさそうな川だから、そのまま歩いて渡れると思う」

　その私の言葉を聞いて、スミカさんは胸を踊らせる。

「川を渡るのね！　私、川に入るのははじめてだわ！」

「家が川渡りって、水害で流されちゃった家かな？」

「ちょっとユラさん！　不安になること言わないでください！」

「まあまあ、とにもかくにも、川へレッツゴーよ！」

「おお～！　おウチの川渡りだ～！」

　スミカさんとミィアは、川を渡る前からテンションマックスだ。

　自宅はゆっくりと動き出し、機械の足が水面を切り裂く。

　そのまま自宅は４本足で川底を踏みしめ、少しも水流に足を取られることなく川を進んでいった。

　窓に張り付くミィアは楽しそうにはしゃいでいる。

「すごいすごい！　おウチが川を渡ってるよ！　あ！　お魚さんたちがジャンプしてる～！」

　のんきでマイペースな王女様だ。

　ミィアを見ていると、なんだか胸のあたりがほわほわしてくる。

――やっぱり王女様は最高だね。

　なんて思っていると、１匹の魚がテラスに飛び込んできた。

　結構な高さまでジャンプしてきた魚に私は驚いたけど、それ以上に驚いていたのはシェフィーだ。

「あわわ！　大変です！　魚です！　石化されちゃいます！　助けてください！」

　大声を上げたシェフィーは、私に抱きついてくる。

　これには私も困惑。

「ど、どど、どうしたの！？」

「わたし、魚が苦手なんです！　見るのも苦手なんです！　石化されたくないんです！」

　意外なシェフィーの弱点を発見。

　一方のテラスに飛び込んできた魚は、再び飛び跳ね川に戻った。

　これにシェフィーはホッとした様子で、ソファにどっしりと座り込む。

　子どもっぽいシェフィーに、私はつい頬を緩めてしまった。

　少しして、自宅の川渡りは無事に終わる。

　川を渡り終えたスミカさんは満足げ。

「雨に降られるのと違って、川は水流があって気持ちいいのね。また川に入ってみたいわ」

「川下りとかも楽しそうだよね！」

「あら！　それいいわね！　いつかチャレンジしてみましょう！」

「やった～！」

　やけに仲良くなっているスミカさんとミィア。

　それよりも、自宅が川下りにチャレンジしたいとか言っているのを、住人である私はどう受け止めればいいんだろう。

　まあ、今はルフナを捜索するのが先だ。

　しばらく森の道を進むと、ついにミィアが何かを思い出したらしい。

「う～ん？　あ！　ここだ！」

「どうしたんですか？」

「ここでルフナが馬車を飛び降りたんだ！　それで……たしかね……あっちに行ったはず！」

　そう言ってミィアが指さしたのは、森を遮る岩山だった。

　足場の悪そうな、急勾配の岩山。

　あの岩山を越えないとルフナは見つけられないのだろうけど、大変そうな道のりだ。

　とはいえ、スミカさんはやる気だ。

「今度は山越えね！　はじめての登山、楽しみだわ！　スキル『６足歩行』を試すいい機会でもあるしね！」

　さっそく自宅から２本の脚が出現する。

　これで自宅を支える脚は６本。４足歩行のときよりも悪路には強くなったはずだ。

　どうせ私はリビングでくつろぐだけ。あとはスミカさんに任せよう。

　６本の脚でのしのしと歩く自宅は、あっという間に岩山の裾野までやってきた。

　岩山を登りはじめれば、周りの景色から木々は消え、代わりに森の全体像が見えてくる。

　ミィアは相も変わらず窓に張り付いていた。

「おお～！　綺麗な景色～！」

　目を輝かせたミィア。

　シェフィーはそんな彼女と一緒に外を眺め、おもむろに口を開く。

「あそこにあるのが『生ぬるい湖』ですね。その向こうに見えるのが『ゴツゴツの山脈』です。『ゴツゴツの山脈』に隠れて見えませんが、『西の方の国』はあっちにあります」

「シェフィー、詳しいんだね！」

「い、いえいえ！　『西の方の国』の魔法使いとして恥ずかしくないように――」

「我が国には優秀な魔法使いがいますのね。なんちゃって！　えへへ～」

　一瞬の王女様オーラと、いたずらな笑みのコンボ。

　加えてシェフィーの照れ笑い。

　こんなに素晴らしい光景を、お金を払わずに目にしてもいいのだろうか？

　素晴らしい光景といえば、シェフィーが解説していた窓の外の景色も絶景だ。

　森と湖、雄大な山脈、透き通った青空と、綿菓子みたいな雲たちのコントラスト。

　家に引きこもったままなのに、こんな絶景が見られるなんて不思議だよ。

　岩山を登りはじめてしばらく経った頃。もう少しで岩山の頂上に到着するというあたり。

　のんびりとした雰囲気のリビングで、スミカさんが表情を変えた。

「あっ……」

「うん？　どうしたの、スミカさん？」

「足を踏み外しちゃった……」

「え？」

　直後、自宅は岩山の崖から真っ逆さまに落ちていった。